— Ладно, допустим, — согласился Айзис. — Но зачем она это всё высказала вам, как она полагает, простому путешественнику из империи?

— Да как раз потому, что она ещё ребёнок, — хмыкнул Вастон. — С опытом научится сдерживать эмоции при себе, если их демонстрация не несёт никакой пользы. Пока же… Ну раздражена она малость на империю, а тут я ей подвернулся под руку такой красивый. Вот и не сдержалась. Полагаю, ей ещё влетит за это и от сестры, и от матери, которые объяснят, когда стоит промолчать, а когда говорить.

— Но вы всё равно ею восхищаетесь?

— Для своего возраста она великолепна. Я в её возрасте был дурак дураком.

— Хм… Получается, маркиза может в будущем стать опасным противником для империи, если вы правы.

Вастон глянул на своего заместителя и долго смотрел, заставив того нервничать.

— Айзис… думать всё-таки — это не твоё. Точнее, думать ты умеешь исключительно в плане тактического решения проблемы, на которую тебе указывает кто-то другой. А противник… союзник… Эта величина переменная и зависит от ситуации. Может стать противником, а может — союзником. В любом случае держи уши открытыми и слушай, что говорят вокруг. И ради Единого не пытайся ни о чём расспрашивать. Нам только не хватает сейчас привлечь лишнее внимание к себе. Слушаем и ждём герцога.

— А остальные?

— А остальные слушают в городе и цитадели. Будем собираться в том же постоялом дворе… Скажем, перед заходом солнца. Ближе к шестому удару колокола.

* * *

Герцог с королём во главе армии входили в праздничный Лоргс. Жители высыпали на улицы, приветствуя победителей. Победителями себя ни герцог, ни Турий не считали, но рассказывать об этом населению герцогства не собирались. Хотя, конечно, как посмотреть. Герцогство устояло, хотя риск был существенным. И только Леодрик весело махал всем рукой. Люди, узнав короля, активно махали в ответ.

Турий покосился на Леодрика.

— Элайна плохо на кое-кого влияет, — буркнул он.

— Тебе бы тоже не помешало быть проще, — услышал его король. — Ты своим серьёзным видом отбиваешь у людей всё веселье. Фу таким быть.

— Ваше Величество, я настоятельно рекомендую вам больше не общаться с моей младшей сестрой. Вы учитесь у неё плохому.

— Или правильному отношению к жизни. Турий, ну, улыбнись уже.

Герцог глянул на сына и покачал головой. Турий явно не мог себя заставить если не чувствовать себя победителем, то хотя бы продемонстрировать это окружающим. Нужно будет позже с ним поговорить об этом. В жизни всё может быть плохо и даже близко к катастрофе, но посторонним ты обязан демонстрировать уверенность в своих силах.