— Да запах тут ни при чём, — покачал я головой, — в воздухе витает страх! Вот что пронизывает всю атмосферу вашего города, и что буквально сочится из всех его жителей. По тебе это, кстати, тоже очень хорошо видно.

— Ну, я-то вообще не показатель, — почему-то обиделся за свою общину Кот, — я трусоват, этого не отнять. Характер такой. Но большинство живут здесь свободно!

— На улицах я этого не заметил, — сказал я, — это всё скорее имитация рая и свободы, игра во всё это. Попытка создать такую видимость. Причём попытка зачастую очень нарочитая и неестественная. Впрочем, ладно. Кто я такой, чтобы осуждать. Если людям нравится так жить, то это их выбор. К тому же если подумать, снаружи зачастую дела обстоят куда хуже. И выживать приходится сложнее, чем здесь. Так что, всё относительно.

— Вот и я о том же! — обрадовался Кот, что я смягчил свою оценку «Острова Мечты», — каждому своё. Тут ещё не так уж и плохо! Так что, советую найти хорошую работу и можете жить как… за пазухой! — сказал Кот, пропустив одно слово, которое в данном контексте звучало бы явно неуместно, — тем более что семейные пары пользуются особыми привилегиями. Их обычно не трогают, не дёргают принудительно на игры и на опасные миссии…

— Мы не пара! — вставила Маша.

— Как не пара? — открыл рот Кот, — жаль, а вы так хорошо вместе смотритесь…

— Стоп! — сказал я, решив, что разговор соскочил с нужной темы, — всё же есть и принудительные обязанности? Даже те, которые выполнять не хочется?

— А куда же без них? — вздохнул Кот, — часто бывают миссии снаружи. Либо посылают караван за необходимыми товарами. Либо если нужно успокоить какую-нибудь банду, которая замышляет что-то против «Острова Мечты». Часто боевым магам требуется усиление. И вот в такие миссии лучше не попадать. Потому что ты с большой долей вероятности окажешься там расходным материалом.

— Да уж, попахивает местечковой диктатуркой, — вздохнул я, — честно говоря, я предполагал, что какая-то гнильца во всём этом есть, но не догадывался даже, что она такая серьёзная. Сейчас мне это ваше место очень сильно разонравилось. Оно и до этого у меня восторга, мягко говоря, не вызывало. А сейчас чувствую резкое отторжение и желание убраться отсюда поскорее.

— Да, кстати, я думала, ты торопишься! — сказала вдруг Маша.

— Тороплюсь, — кивнул я, — но раз уж появилась такая возможность, то нужно было понять, как тут всё устроено. Может пригодиться. Тем более что есть основания сомневаться, что нас отсюда просто так выпустят.

— Да-а-а-а, совсем я не умею держать язык за зубами, — снова опечалился Кот.