Спуск продолжался метров пятнадцать, что в тесном стволе шахты показалось просто вечностью. Люк сверху мы задвигать не стали, потому как были уверены, что всё это подстроено и маскировать наш путь побега смысла никакого нет.

Старик был в набедренной повязке из каких-то старых тряпок и совершенно босой. А лазить здесь босиком, по битому кирпичу и камням, усеивающим пол, было тем ещё испытанием. Даже представлять не хотелось, что он чувствует своими ногами.

Дождавшись, когда мы спустимся, он кивнул и, повернувшись, шагнул вперёд по коридору, бросив нам:

— Следуйте за мной!

Но я схватил его за плечо и резко развернул к себе.

— Жить хочешь? — задал я ему тот же самый вопрос, который он задавал нам пару минут назад.

— Чего? — растерялся старик.

— Я говорю, жить хочешь? — спросил я и сжал руку у него на плече.

— Больно! — вытаращил на меня глаза старик.

— Конечно, больно! — хищно улыбнулся я, — а будет ещё больнее!

— Я же хочу вам помочь! — растерялся старик.

— Да? Тогда почему же ведёшь нас в ловушку? — спросил я.

— Это не ловушка! — попытался оправдываться старик.

— Не ври мне, старый! — я сильнее сжал его плечо, — куда ты должен был нас привести?

— Я просто здесь работаю! — сдался старик, — это просто работа!

— Куда ты должен был нас привести? — спросил я.

— На следующую точку, — сказал старик, — там начнётся первое испытание.

— Что за испытание? — спросила Маша, которая до этого всё никак не могла вставить какой-нибудь вопрос.

— Не знаю! Я устраиваю побег и веду до первой контрольной точки, — сказал старик.

— Какой у тебя магический дар? — спросил я.

— Нет у меня особого дара, иначе бы я тут голышом не бегал! — вдруг с болью сказал старик, видимо, я нашёл его уязвимое место, — так, умею всего по чуть-чуть.

Мы стояли в прямом коридоре, и старик хотел увести нас налево. Я повернулся в правую сторону и спросил:

— А там что?

— Понятия не имею, — сказал старик, — я туда не ходил ни разу. У меня определённый маршрут, интереса гулять тут никакого нет!

— Да ещё и босиком, — кивнул я, — понимаю.

Старик насупился и смотрел на меня выжидательно.

— Ладно, старый, без обид! К тебе вопросов нет, но чтобы и тебя не наругали, и у нас была фора, я тебя выключу, но постараюсь это сделать аккуратно, дабы не угробить ненароком, — сказал я.

— Я не… — начал было старик, но я дал ему разряд магической энергии и, дёрнувшись в конвульсиях, он повалился на пол.

Не дав ему упасть самостоятельно, чтобы он не расшибся, я подхватил на удивление лёгкое тело и аккуратно уложил на пол коридора.

— Проверим, что в той стороне? — спросил я у Маши, глядя направо.