— Уже пришли, — сказал я и кивнул на угол.

Там еще никого не было, я учуял их по запаху. Только через несколько секунд на заднюю площадку вышли наши преследователи.

Их оказалось трое. К уже знакомому мне щуплому типу в плаще с капюшоном добавились двое, которые плащей не носили и манерой одеваться напоминали добропорядочных горожан — разве что лица имели отталкивающие, с цинично прищуренными глазами, которые повидали много дерьма.

Не увидев среди них ранее замеченного здоровяка, я повернул голову — он показался на противоположной стороне площадки, отрезая путь к отступлению. Четвертый.

— Добрый день, господин Лютиков и… сударыня, — сказал один из новеньких. Кожа на его лбу была собрана горизонтальными складками и нависала над глазами, придавая черепу неуловимое сходство то ли с улиткой, то ли с моллюском.

— Точно ли день добрый? — сказал я. — Что вы хотите?

— Меня зовут Слизень. Это официальный псевдоним. Мы представляем организацию «Лихохваты»: розыск преступников и возвращение их в руки закона.

— В быту — охотники за головами, — уточнил второй и осклабился. Он был из тех, чьи десны видны при улыбке.

— Это незаконно, — строго сказала Инесса.

— Оставьте юридические вопросы нам, сударыня, — сказал первый. — К вам у нас претензий нет, а вас, господин Лютиков, я попрошу сдаться по добру. Это будет взаимовыгодно: вы останетесь живы, а нам заплатят вдвое больше. Войдите в положение.

— Есть еще большая вероятность, что я останусь жив, а вы — нет. Тогда вам будет невыгодно.

— Я готов рискнуть, — осклабился Слизень.

В руках всех четверых показались одноручные самострелы с пружинным взводом. Щуплый достал из-под полы плаща сеть, в которой поблескивали серебряные шипы. Эти ребята знали, с кем связываются. Надо полагать, в самострелах тоже серебро.

— Сосредоточься на собственной защите, — шепнул я Инессе. — Обо мне не беспокойся.

Я вынул из ножен палаш и пошел к троим охотникам.

— Эй, брось оружие, — сказал краснозубый.

— Хорошо, — ответил я и бросил клинок на палубу, продолжая идти вперед.

Слизень убрал самострел и вместо него достал блеснувшие серебром наручники.

— Медленно подойдите и положите руки в браслеты, — сказал он. — Вы на прицеле, не забывайте. У нас серебряные…

Я сорвался на бег. Ядро с готовностью взорвалось потоками Ярости — пальцы на руках захрустели, удлиняясь и выпуская когти.

От первого выстрела я пригнулся — болт с шипением пролетел над головой.

Следующий болт летел в живот, я отбил его когтистой лапой, словно теннисную подачу.

Рядом бесформенной грудой шлепнулась сеть с серебряными шипами — интересно, как это должно было сработать по их разумению?