Господа маги деловито переговаривались, рассуждая о боевой магии. Дамы отмахивались веерами от комаров. Вокруг тех, кто владел магией Огня, комары вспыхивали, натыкаясь на невидимую защиту.

В середине двора освободили широкий круг. Один из секундантов вымерял его шагами.

Свиридов стоял в ожидании, опираясь на трость. Взгляд его был устремлен к другому краю круга, где возвышалась высокая фигура Рюмина.

Тот смотрел куда-то за горизонт, отрешенно круговыми движениями гоняя в бокале коньяк. Было в его позе что-то философское — из раздела нигилизма.

Инесса о чем-то спорила в компании магичек, ожесточенно жестикулировала — вот-вот перейдет к фирменной дипломатии.

Я подошел к Свиридову.

— Нет, — сразу сказал он, едва меня увидев. — Оставь, Георгий. При всем уважении — это мое личное дело.

— Так уж получилось, что и мое тоже, — ответил я и направился к Рюмину.

Но не для того, чтобы разговаривать.

— Вот ваша сумка, Георгий Владимирович, — запыхавшись сказал старик Ефим,

— Спасибо, старче.

Я порылся в сумке и удовлетворенно кивнул. Я предполагал, что рано или поздно они пригодятся…

Рюмин при моем приближении спрятал свои размышления за глумливой ухмылкой. Отхлебнул из бокала.

— Меня терзает один вопрос, Лютиков, — сказал он.

— Какой же?

— Только ответь честно.

— Ну?

— У волколаков есть блохи? — сказал он и хохотнул.

— Может, передумаешь совершать самоубийство? — сказал я, глядя ему в глаза.

Он перестал улыбаться и залпом допил коньяк. Чуть прикрыл глаза и поморщился, сглотнув.

— Позаботься об Инессе после моей смерти, — сказал он серьезным тоном, отвернулся и сложил руки за спиной.

— Нет, — сказал я. — Позабочусь сейчас.

С этими словами я сомкнул на его запястьях наручи из красной осины, которые блокируют магию. Те самые, которые прихватил из дома Челищева, когда спасал Инессу.

— Что за хрень… — пробормотал Рюмин, поднимая и оглядывая руки. — Эй, Лютиков! Сними это дерьмо, у меня дуэль!

— Не в мою смену.

К нам поспешно подошел маг-секундант.

— Вы в своем уме? Немедленно снимите артефакт с дуэлянта!

— А то что? — сказал я.

Он опешил.

— Это священное действо… да что вы себе позволяете, ваше благородие⁈

— Нахал, да? — с ухмылкой поддакнул ему Рюмин и кивнул мне: — Дай сюда ключ, разбойник!

— Дуэль отменяется, — сказал я.

Секундант смерил меня взглядом.

— Вы забываетесь, барон. За такое вы запросто окажетесь на месте дуэлянта. Вы не можете бросать вызов, но если разозлите меня…

Его потянул за рукав другой маг, шепнул на ухо несколько слов. Обостренным слухом я различил: «В прямом бою… графа Челищева…»

Секундант вдруг передумал препираться.