Как оказалось, у нас в поместье были Белкин и Федотов. Они приехали с утра, и мы разминулись с ними буквально на какой-то час, однако, узнав, что меня нет, решили подождать. Лучше бы я чуть задержался у Орехова, чтобы не видеть их наглые рожи, но судьба распорядилась иначе.
Я быстро привёл себя в порядок после дороги — умылся, сменил пропылённый плащ на свежий — и пошёл в кабинет, где они меня и ожидали. Белкин восседал в кресле с видом оскорблённого достоинства, а Федотов стоял у окна, барабаня пальцами по подоконнику. Оба были мрачны, но старались держать лица.
— Доброго дня, господа, — вежливо поздоровался я с ними, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и доброжелательно, хотя внутри всё кипело.
— Доброго дня, — ответил Белкин, чуть наклонив голову. — Мы хотели бы обсудить ваши требования. Не находите, что они чуть-чуть завышены? Сто тысяч золотых — это сумма, которой не хватит даже на выкуп целого герцогства.
— Вовсе нет, — ответил я спокойно, садясь за стол и складывая руки перед собой. — Я с вас требую ровно столько же, сколько вы требовали с меня за те земли, которые пытались забрать.
— А на каком основании вообще это требование? — вмешался Федотов, поворачиваясь ко мне. — Оно безосновательно.
— Слушайте, — сказал я, поднимаясь и делая шаг к ним. — Давайте поговорим начистоту, чтобы поставить точку в наших дальнейших разговорах. И чтобы больше никогда не возвращаться к этому вопросу.
Глава 10
— Давайте попробуем, — сказал Белкин.
Он сидел напротив меня, развалившись в кресле, но я видел, как его пальцы нервно барабанят по подлокотнику. Федотов, притихший, как мышь под веником, стоял у окна и делал вид, что рассматривает пейзаж, хотя за окном была лишь серая стена дождя.
— Я вижу эту ситуацию так, — начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от раздражения на всю эту мышиную возню. — У Ксении погибают родители. Приезжаете вы, подсовываете ей какие-то бумажки, якобы за долги, она их подписывает, даже не глядя, потому что ей не до того, и всё здорово. Земли получаются как бы ваши. Но уж не знаю, по каким соображениям, но вы их почему-то не стали оформлять в земельной палате.
— Дело в том… — начал Федотов, но Белкин тормознул его резким жестом, и тот заткнулся, только скрипнув зубами.
— Спасибо, — кивнул я Белкину, принимая его игру в молчаливого хозяина. — Так вот, как я думаю, оформлять их вы не стали, потому что торопиться вам особо некуда. Ксения — сирота, без связей, друзей и денег, она вряд ли могла что-то сделать. Или, возможно, вы напряглись из-за того, что начал действовать Орехов — он же, как я слышал, просто пришёл и забрал часть земель, не спрашивая ни у кого разрешения. И вы решили не светиться, чтобы не нарваться. Я не знаю, но факт остаётся фактом: земли до сих пор числится за Ксенией.