Расклад такой себе.
Я прекрасно понимал, что в любом случае нам не избежать конфликта с астерийцами, вопрос только в том, на чьей территории и на каких условиях он произойдёт.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В наступившей тишине я пытался представить все возможные варианты развития событий.
Теперь остаётся дождаться, что выберет Орехов.
Глава 22
Сашка шёл по коридору и не понимал, как такое могло выйти в принципе. Вокруг простиралась роскошь, которую он привык видеть только на картинках в дешёвых книжках: высокие лепные потолки с позолотой, мраморные полы, отражавшие свет хрустальных люстр, тяжёлые портьеры на окнах, за которыми угадывался ухоженный парк.
Каждый шаг отдавался глухим эхом, и этот звук почему-то давил на нервы сильнее, чем свист арбалетных болтов в бою.
Он посмотрел направо, где рядом с ним вышагивал комендант, он же граф Самойлов Геннадий Сергеевич, начальник пограничной крепости, в которой сейчас служил Сашка. Граф заметно нервничал: покусывал губу, то и дело поправлял воротник мундира и бросал на Сашку быстрые, тревожные взгляды. Да и у самого Сашки на сердце было неспокойно. Предчувствие висело в воздухе, как грозовая туча перед бурей, и он знал по опыту.
После зачистки двух рудников работа на их десяток посыпалась, как из рога изобилия. И этой удаче радовались все, кроме Сашки.
Нет, он прекрасно понимал, что это дело явно не последнее, тем более они так здорово справились. Но внутри засела глухая тревога: когда слишком много везёт, жди подвоха. Но реальность превзошла все ожидания.
В тот же день, когда они вернулись после удачной зачистки рудников, едва успев смыть с себя кровь и копоть, комендант снова вызвал его в кабинет. Сашка зашёл и увидел, что граф не один.
Рядом с ним стоял мужчина лет под пятьдесят, в дорогой одежде, которая кричала о статусе: тонкое сукно, серебряная пряжка на поясе, массивный перстень с рубином на пальце. Всё это намекало, что гость явно непрост.
— В общем, смотри, какая ситуация, — начал комендант без долгих предисловий. — Группа людей ушла в Мёртвые земли и вчера должна была вернуться. Но их нет. Я понимаю, что вы только вернулись с задания, но дело очень нужное. За поход заплатят тысячу золотом тебе и твоим бойцам.
— Если сможете их спасти — добавлю ещё две тысячи. — сказал гость.
Сашка задумался в очередной раз над превратностями судьбы. Они только вернулись, кони ещё не остыли, люди даже толком не отдохнули, не переварили горячий ужин, а их уже снова отправляют в пекло.
А Мёртвые земли — это, на минуточку, не какой-нибудь лесок за околицей. Там можно идти как по бульвару, если повезёт, а можно нарваться на таких тварей, что распотрошат отряд за считанные мгновения.