Один раз вдалеке показалась гончая, но не рискнула приближаться к такому хорошо вооружённому отряду.

Герцог, перед отъездом, подробно объяснил, куда именно направлялись эти любители острых ощущений. В четырёх часах пути от рудника находились какие-то старые развалины. Там они должны были переночевать два дня и вернуться.

С той охраной, которая была при сынке герцога, это не представлялось каким-то сложным делом. Но что-то пошло не так.

И тут возникает вопрос: почему они задержались? Нарвались на кого-то посерьёзнее, чем морозные шакалы? Или их настигло что-то более древнее? Вопрос очень интересный, и Сашка чувствовал, что ответ может оказаться очень неприятным.

— Значит так, ребята, — сказал Сашка, когда вдалеке показались руины, окутанные сизой дымкой. — Идём кучно. Я впереди, Серёга — со мной. Если что — не паникуем и не бежим. Действуем по обстановке.

— Глядишь, и сегодня не помрём, — буркнул Васька, но в его голосе не было прежней уверенности.

— Ты не умничай, по сторонам смотри получше, — парировал Сашка, хотя сам почувствовал, как холодок пробежал по спине. — Серёг, чувствуешь что-нибудь?

— Пока нет, — ответил тот.

Когда они въехали в руины, Сашку чуть не вывернуло. А двое парней помоложе, не выдержав, спрыгнули с лошадей и отошли в сторону, где их вырвало. Здесь явно был хороший бой, и догадаться, с кем, было нетрудно: три трупа морозных шакалов, прямо намекали на проблемы в прогулке.

— Там это, — сказал бледный Серёга, заикаясь и указывая в сторону небольшого провала, — пятеро людей.

— Живые? — спросил Сашка, хотя уже знал ответ.

— Нет, конечно. Лучше тебе самому увидеть.

Сашка подошёл и увидел картину, которая навсегда врезалась в память: пять тел, изуродованных так, что нельзя было понять, кто из них, кто.

— Ещё кто-нибудь есть? — спросил он, стараясь держать голос ровно.

— Вроде нет, — ответил один из разведчиков, обходя руины по периметру

Васька, всегда отличавшийся практичностью, хмыкнул:

— Может, ну его нафиг? Скажем потом, что вот этих нашли, а остальных сожрали. И дело с концом. Никто не узнает.

Сашка резко обернулся, глядя ему прямо в глаза:

— А тебе потом как спать, нормально будет? Кошмары не станут сниться, зная, что ты тут людей бросил, возможно ещё живых?

— Так я же не виноват, что они сюда полезли! — взорвался Васька. — Какому-то богатею захотелось развлечься, а мы тут своими шкурами должны рисковать!

Сашка вздохнул и заговорил спокойно, но жёстко:

— Несмотря на то что аристократия считается голубой кровью, она у них такая же красная, как и у нас с тобой. Мы в это дело вписались, и мы его делаем до конца. Я не собираюсь бросать людей, даже если они дураки.