— Да, это были они, — не стал я отрицать, кивая.

— Значит, я не ошиблась! — обрадовалась Ирка и даже привстала, чуть не сбив со стола кружку. — Мне стало интересно: зачем они вообще обратились к Белгородову? Ведь было несколько других, куда более подходящих кандидатур.

— Они что-то искали, — вставила Маринка, до этого молчавшая, но теперь решившая внести свою лепту. Она говорила тихо, но внятно, как человек, привыкший взвешивать каждое слово. — По сути, они могли обратиться к более серьёзным графам, с хорошими связями при дворе, которые смогли бы им помочь куда эффективнее. А на тот момент Белгородов ничего из себя не представлял, он был почти нищим, сидел без гроша и продал бы душу за пару золотых.

— Так-то да, — предположил я, — более серьёзные графы могли бы и запросить серьёзную цену за свою помощь. Или вообще отказаться, если бы заподозрили неладное.

— Да, могли, — согласилась Маринка, поправляя выбившуюся прядь. — Но, как мы поняли, ордену действительно было нужно именно это — тихое, незаметное сотрудничество. А насколько мне известно, орден Пепельного Феникса — очень богатая структура, которая может многое предложить в обмен на услуги. Так что странность не в том, что они наняли Белгородова, а в том, почему именно его.

— И вот тут, — постучала пальцем по столу Ирка, — начинаются настоящие странности. Во-первых, от Белгородова они уехали, но больше их никто не видел. Испарились, как утренний туман. А во-вторых, приехали они к нему из столицы.

— То есть отсюда? — переспросил я, хотя прекрасно понял, куда она клонит. Внутри уже начала вырисовываться картина, но я хотел услышать это от неё.

— Да. Они прожили здесь почти неделю, — продолжила Ирка, понижая голос. — У них было несколько встреч с кем-то во дворце, причём встречи эти были тайными, как я выяснила. И после этого они поехали прямиком к Белгородову.

— Хочешь сказать, что кто-то целенаправленно отправил их к нему? — уточнил я, хотя ответ уже был очевиден.

— Именно. Это был не случайный выбор, а чей-то расчётливый план, — подтвердила Ирка, и в её глазах промелькнул холодный блеск.

Я призадумался, машинально потирая подбородок. Интересно получается. Приезжают эти ребята из ордена. Сначала беседуют с какими-то дядечками в столице теократов, потом едут прямиком к Белгородову, договариваются с ним на весьма выгодных для него условиях, и начинают делать какие-то тёмные дела. А точнее — что-то искать.

А между делом Белгородов на их монетки и с их помощью начинает выписывать различные кренделя, развязывая войну за войной, влезая в Трейден, а не в Стронбилд. И это неспроста.