— Что думаешь? — спросил я Лёху, хотя уже сам начинал догадываться, куда клонит ветер.

— Мне кажется, липа, — ответил он, и в голосе его прозвучала стальная уверенность.

— С чего такой вывод? — прищурился я, заинтересовавшись.

— Один из наших чисто случайно оказался свидетелем разговора в одном из кабаков на окраине Зеленодола. Мужик, помощник писаря управляющего Федотова, набрался сивухи и начал хвастаться, что их хозяин — великий делец. И якобы утверждал, что земли Шимохиных достались Федотову на халяву, просто потому что он вовремя подсуетился, пока родня не очухалась.

— Здорово! — сказал я и сам задумался, переваривая эту информацию. Если это правда, то Федотов. Но пьяная болтовня, это не факты.

— По Белкиным тоже всё мутно, — продолжил Лёха. — Точной информации нет, однако народ шепчется, что там тоже не всё так гладко. Якобы Белкин был в хороших отношениях с отцом Ксюхи, но после его смерти резко переменился и начал давить на девчонку. В городе ходят слухи, что он сам подделал расписки, но проверить это пока не удалось.

— Давай уже поконкретней, — поторопил я, чувствуя, как внутри закипает азарт охотника, напавшего на след.

— Говорят, якобы какой-то долг был, но оттяпал Белкин себе неплохо у Шимохиных — чуть ли не втридорога, — сказал Лёха, понизив голос.

— По Орехову что? — спросил я, хотя уже догадывался, что там всё просто до безобразия.

— Просто пришёл и забрал, — пожал плечами Лёха. — Потому что мог. По праву сильного. У него своя дружина, связи при дворе, он никого не боится. Ему даже не пришлось ничего подделывать — он просто явился с отрядом и сказал: «Это теперь моё».

— Понял тебя, — продолжал я задумчиво, потирая подбородок. Получается, что не всё там так гладко, как хотелось бы. Не люблю я все эти игрища! Терпеть не могу, когда люди используют своё положение, чтобы давить на слабых, особенно на девчонок, которые остались без защиты. Но действовать надо с умом, а не с кулаками.

— Пока сидим в общем тихо, — решил я. — Не дёргаемся. Надо подумать, как бы всё это так обыграть.

Можно, конечно, прийти и просто забрать земли силой — я бы мог, если бы разозлился по-настоящему. Только вот я здесь не дома, и за такую движуху с меня быстро спросят. Сам-то я вывернусь, а вот Ксюха далеко не факт. Она не маг великой силы, и ручного дракона у неё нет, чтобы всех припугнуть. Да и к тому же она тогда на подписалась на те бумажки. Сейчас уже не скажешь «ой, я ошиблась, верните всё обратно».

Я замолчал, обдумывая все за и против, как вдруг заметил, что Лёха мнётся на месте, словно у него в штаны насыпали колючек. Он переминался с ноги на ногу, отводил взгляд и вообще вёл себя подозрительно.