* * *

— Бах… Бах… Бах… — размеренно били кулаком в дверь.

Видимо, кто-то сильно хотел попасть внутрь, однако Орта только проснулся и ещё ничего не понял, стараясь не выпустить из разума этот странный сон, явно влияющий на его реальность.

— Бах… Бах! — последние удары были ещё сильнее, видимо, прилетело ногой.

Дверь аж немного отогнулась снизу, чуть не слетев с нижней петли. Полотнище повидало многое, гостиница явно знала лучшие времена, но преграда выдержала, а Орта засуетился, пытаясь разобраться, кто и чего от него хочет.

— Быстро открывай! Имперская стража. Это последнее предупреждение, дальше выломаем дверь! — во всё горло разорялся командир среднего звена.

Высший осмотрелся: Бала нет, как и всего барахла, только незаправленная кровать и одна сумка — личный мешок Орты, из которого тот вчера выложил почти все сокровища. Всё, что нуждалось в перепродаже, дабы превратить ценности в официальные, ходовые монеты. Не было даже фляжек с живой водой. Орта проверил сумку. Там были лишь драгоценные камни и его заначка после сделки с Горгом. Правда камней было много, продать их, получилось бы от двадцати до тридцати тысяч.

— Вот дерьмо, — сделал он самый очевидный вывод. — Ещё и властям сдал. Хотя он не мог! — тут же заспорил с самим собой. — Может, всё вспомнил и не простил?

Мало ему было вчерашнего замеса и ночных приключений в другом измерении, так ещё такое стрессовое утро, коего и врагу не пожелаешь.

— Мы знаем, ты здесь! Немедленно выходи. На улице гвардия.

Как бы усиленно Орта ни старался отрицать вероятность предательства Бала, последняя фраза Имперца заставила его пересмотреть свои выводы.

Конечно, он подумывал, попутно натягивая кимоно, схватить сумку и прыгнуть в окно, а там наутёк, или вступить в бой, или попробовать ещё что придумать. Странно, что Ким всё это время молчала. Однако здравомыслие возобладало. Выпив воды и облив из кувшина голову, Орта одумался и сообразил, что надо идти на контакт, а там попробовать договориться. Причём вариант прорываться отпал быстро, почти сам собой, как только Высший вспомнил, что так и не прокачался под свой ранг.

— Не ломитесь. И так голова болит. Оденусь, открою! — крикнул Орта, оставляя себе время для раздумий.

Стучать и правда прекратили.

Пауза получилась краткой.

«А что тут думать? Надо узнать, чего от меня хотят».

И пошёл отрывать.

Щелчок затвора, но дверь сразу же потянули снаружи, Орта даже не успел её толкнуть. В комнату влетели четверо вооружённых, хорошо экипированных стражей в блестящей броне и имперских накидках с крупным гербом Ассарии на груди и спине.