Дом встретил меня восхитительными ароматами жарящегося мяса и криком Сашки с кухни:

— Ты уже вернулся? Вовремя. У меня почти все готово!

— Ммм… Как вкусно пахнет.

— Только не вздумай переться в грязной одежде на кухню! Сперва переоденься и хотя бы руки вымой. А лучше душ прими.

Вообще-то мужское понимание определения «чистоты» и женского разняться почти кардинально. Нет, я согласен, после ливня завалиться в комнату в ботинках с налипшей грязью, а тем более, завалиться не разуваясь в кровать — это неправильно. Но если на улице солнечная погода, а я специально не валялся в пыли — то откуда взяться грязи? А что потом несет… Так не потеют только мертвые. И как не отмывайся, уже через час запахи вернутся. Тогда в чем смысл лишний раз скрести мочалкой кожу?

Но кто же в здравом уме будет спорить с повелительницей сковородок и кастрюль, когда та занята готовкой? Безумству храбрых поем мы песню… Так, чего доброго, и без добавки можно остаться. Не говоря уже о десерте.

В общем, я одним кликом отправил всю одежду в инвентарь и безропотно потопал в душ. А когда вошел в кухню, Сашка уже заканчивала сервировку.

— Присаживайся. Приятного… Проголодался, небось?

Мясо было просто восхитительным. Прожаренные до хрустящей корочки ломтики буквально таяли во рту.

— Ты словно три дня не ел, — улыбнулась девушка. — Не торопись. Никто не отнимет. Я целую сковороду нажарила.

— Вкусно… — пробормотал я с набитым ртом, глядя на сидевшую напротив девушку, глядящую на меня со счастливыми искрами в глазах. И вдруг такой спазм перехватил горло, что пришлось схватить бокал и хорошенько отпить. Я не мог дольше держать ее в неведении.

Наверное, мое лицо при этом так изменилось, что глаза Сашки испуганно распахнулись, и она встревожено подалась вперед.

— Подавился? Постучать?

— Нет… — мотнул я головой. — Все в порядке. Просто нам надо поговорить…

— Прямо сейчас?

— Да.

— Ну, хорошо. Говори. Я слушаю…

— Понимаешь… — я никак не мог подобрать правильные слова. — В общем, мне завтра придется уйти…

— Северов еще что-то придумал? Ты сегодня не все сделал? — девушка поднялась и пересела ко мне на колени, положив голову на плечо. — Ладно… В первый раз что ли… Конечно, когда ты брал меня с собой, было веселее, но ничего. Я уже привыкла.

— Погоди… Ты не понимаешь. Возможно, я это… ну… навсегда уйду.

— В смысле? — девушка слегка отстранилась. — Что значит «навсегда»? Ты меня бросаешь?

— Нет, нет… Не в этом дело.

— А в чем?

— Я должен выполнить одно очень важное задание. Важное для всего Человечества. И оно, скажем так, не совсем безопасное.