— Неужели, правда?

«А какой смысл мне врать? Кодекс Содружества категорически запрещает эксплуатировать разумных. И если бы хоть на мгновение возникли какие-то сомнения, нас бы здесь давно не было. Да вот и подтверждение. Как только Совет был извещен о вновь открывшихся данных и возможности ошибки аналитического отдела, мы получили распоряжение немедленно сворачиваться и уходить из Солнечной системы»

— В смысле?!

«В самом прямом. Разумные не могут питаться разумными. А поскольку земляне признаны таковыми, то мы не можем больше использовать кровь людей для выращивания потомства. Соответственно, нам нечего здесь больше делать. Да ты и сам, наверно, обратил внимание, что со вчерашнего дня забор крови прекращен. А завтра все официальные лица, представляющие Временное самоуправление планетой, получат извещение о том, что мы уходим»

«То есть, как уходят? Сами? Добровольно? Почему? А зачем же я все это… Какой смысл теперь уничтожать инкубаторы? Из мести? Глупо… Тысячи или даже десятки тысяч погибших личинок ничего не изменят и не вернут к жизни мертвых. А лишь в очередной раз докажут, что земляне готовы убивать. Жестоко и бессмысленно. Жертвы ради освобождения от тирании захватчиков — это одно. А вот так, чтобы просто громко хлопнуть дверью? И это после того, как нас только-только признали разумными? Логарифм недифференцированный! Ну я же обычный парень. Даже школу не закончил… Почему я должен принимать такие решения? Когда от правильного выбора зависит куда больше чем собственная жизнь. А что? Разозлившись, Хантеры вполне могут еще раз проутюжить Землю своим оружием, добивая окончательно все, что уцелело при Вторжении. И конец Человечества будет результатом моих рук… Твою ж гипотенузу!»

— Почему только завтра? — произнес я машинально.

«Тонкости дипломатии. Так положено по протоколу… А что? Есть принципиальная разница? Объясни. Может, мы и скорректируем наши действия»

— Нет. После стольких лет оккупации, один день ничего не решает. А мне почему сообщаете об этом сейчас?

«Потому, что прежде ты избегал разговора. Пришел бы раньше — раньше и узнал бы обо всем. К тому же, у нас есть еще пара тем для обсуждения. И ты, кажешься нам, наиболее подходящей кандидатурой для откровенного разговора. Хотя бы тем, что мы можем общаться напрямую. Хочешь еще что-то уточнить? Или продолжим?»

— Подождите… — я глубоко вздохнул, принять такое решение было не просто, но только оно казалось мне верным. Потом достал из инвентаря ПБС-6. — Знаете, что это такое?

«Позволишь?» — протянул руку адмирал.