— Угу. Там, значит? Вот и ладушки. Иди в дом, детка.
План родился сам собой. Едва Крашена вошла в дом, майор устремился к лошадке. На очередной фырк и демонстрацию желтых зубов отреагировал добрым словом и прихваченной загодя морковкой.
Теперь — отмотать повод и быстренько на выход. И проследить, чтобы повод по земле волочился. И на следок его не наступить случайно и не испортить картинку «пошла кобылка погулять». В отсталых обществах, как слыхал Фёдрыч, к конокрадам относятся отвратительно. Бьют. Причем — до смерти.
Как только оказались вне видимости, Фёдрыч вскарабкался на кобылку. Без привычной оснастки — неудобно, но размер — помог. Лошадка — на полметра ниже тех, на которых езживал Фёдрыч.
А вот и подходящая лесная тропка. В западном направлении. Торопиться не будем. От торопливости можно и веткой по лицу схлопотать…
Отъехав километра на два и как следует прочувствовав все прелести езды охлюпкой, Фёдрыч спешился, привязал кобылку и поспешил обратно.
Успел как раз к появлению клиента.
Точно, Коряга. Приземистый, кряжистый, пузатый. Человек-пень. Вышел, потянулся, рассупонился, пустил струю… Вот же тварь некультурная, даже от крыльца не отошел! Зато мы вам, батенька, сюрприз! Вот она была и нету, кобылка-то ваша!
Ну до чего обстоятельный мужик. Закончил дело, заправился — и в дом. Узнавать, не отпустила ли Крашена четвероногое транспортное средство.
Вышли уже вдвоем. Дядька тщательно обследовал место преступления, увидел рядом с отпечатками копыт след отпущенного повода — и заметно успокоился. Тоже правильно. Наступит животное на этот самый повод (а такое случится обязательно) и остановится. Естественный ножной тормоз.
Дядька махнул Крашене: мол, свободна, — и почапал по лошадкину следу. Фёдрыч — за ним.
По пути оценил противника: хорош. Ходит по лесу мягко, быстро и аккуратно. Вроде и прятаться ему не от кого, а всё равно даже веточкой не хрустнет. Привычка, надо думать. У Фёдрыча — такая же. Это особым сортом жизни вырабатывается. У тех, кто выжил.
Оружие у дядьки простецкое. Ножик на поясе, полуметровый тесак — в чехле. Вообще-то Фёдрыч старался дядьку особо не разглядывать. Такой кадр чужой недобрый взгляд запросто почуять может. И отреагировать непредсказуемо. Наличие огнестрельного оружия — это еще не гарантия превосходства. Здешнего леса Фёдрыч не знает. В отличие от бывшего разбойника-викинга. Знаток местности с качественными боевыми навыками — серьезный противник. Запутает след, устроит засаду — да и рубанет своим тесаком так, что мало не покажется.
А вот и кобылка! Ишь как обрадовался герой-разбойник! Бегом бросился… И вдруг застыл в напряжении. Всего на миг. А потом — шасть за дерево. Враз из виду пропал.