Саньку очень хотелось глянуть вниз, на коварных ворогов, но глядеть вниз было нельзя. Только вверх…
Викинги тоже поторопились. Слишком рано начали обстрел. Можно сказать — на пределе дальности. Потому большая часть стрел без толку тыкалась в камень, но были и попадания. Несколько раз Саньку влепили в спину, но трофейная куртка сработала как броня. Разок цапанули по ноге. Стрела пробила штанину, да так и застряла. Потом стрелы начали ложиться опаснее: ближе к голове и рукам. Там, внизу, кто-то сообразил перенести огонь на более уязвимые части Санькиного организма…
Тут Санёк не выдержал, всё-таки глянул вниз. Картинка не обрадовала.
Викинги разделились на три группы: одни, вскарабкавшись на осыпь, метали в него стрелы, другие бежали по тропе ровной рысцой, как и прежде, а вот третьих, которые мчались во всю прыть, Санёк увидел в самый последний момент, потому что буквально через несколько секунд их закрыл скальный выступ, вокруг которого тропа сделала последнюю петлю.
Очередная стрела тюкнула в камень в полуметре от вцепившейся в трещину Санькиной руки. И он полез дальше.
Ого! Это уже не на излете! Новая стрела пропела по-взрослому. Санёк сжался. Сразу захотелось стать маленьким-маленьким… Но он взял себя в руки. Немного осталось. Метров десять… И торопиться нельзя…
…И всё-таки он еще раз глянул вниз. Когда стрелять перестали.
И сразу стало понятно, почему. Каменная стена преследователей не остановила. С десяток викингов уже карабкались по ней, бодро перебирая конечностями. Санёк видел их головы, плечи и руки… А главное, видел, что они — куда более опытные скалолазы, чем он. А может, трасса им знакома…
«Ну давай! — скомандовал сам себе Санёк. — Ты — крут. Ты их сделаешь!»
Но колени дрожали, руки — как свинцовые. Куртка весила, казалось, никак не меньше кольчуги, а сумка с водой и провизией — вообще как пудовая гиря…
На финальном этапе он чуть не сорвался. Нога соскользнула, а правая рука еще не нашла зацепа. К счастью, вторая нога прочно вошла в трещину, а угол был всё-таки положительный, так что Санёк прилип к камню и сумел удержаться. Но взять тело под контроль смог не сразу. Оно приникло к скале и ни в какую не хотело отделяться от безопасной тверди.
Однако Санёк его заставил.
И через минуту — последнее усилие — он перевалился через карниз и медузой распластался на камнях.
Всё. Победа.
Камни были теплые — солнце нагрело. А на расстоянии метра от Санька — припорошенный пылью сугроб. Высоко забрался, однако.
Санёк досчитал до ста, затем скомандовал измученному организму: подъём. Организм повиновался неохотно. Сначала — на четвереньки. Теперь — взгляд на кручу, по которой только что вскарабкался. И, холодком по спине, мысль: а слезать-то как? Стоп! Решаем проблемы по мере их возникновения. А ближайшая проблема — вот она. Ползет по стеночке. Нет, ну какие упорные, гады! Раз, два, три… Одиннадцать маньяков. Самый шустрый скалолаз — уже метрах в десяти от карниза. Санёк опередил преследователей буквально на чуть-чуть. Но — опередил. И теперь он — король на горе.