Принцесса вообще отметила, что Империя и Федерация в плане расселения оказались удивительно схожи — чрезвычайно населённый запад страны и довольно малолюдный восток. Разве что новоримлян всё-таки было существенно побольше, но принцесса по долгу происхождения об экономике понятие имела и понимала, что огромная доля населения Империи работает только для того, чтобы кормить остальных. Что, по сути, здорово тормозило развитие Нового Рима. И даже индустриализацию порой приходилось искусственно тормозить: тот же Ур — промышленная столица Империи — мог нормально существовать только благодаря поставкам продовольствия из западных провинций и подвозу сырья с Севера. Но это предел — откуда-то дальше везти было практически невозможно. Ну, если речь шла об объёмах в масштабах государства, а не о содержимом пары торговых караванов. Это мешок специй можно везти на телеге хоть через весь Новый Рим, но как быть с тысячами и тысячами фунтов дерева, угля или железной руды? Крупные перевозки осуществлялись только по морю или были привязаны к крупным речным сетям, но Империя была велика и таковых насчитывалось минимум три, и это было уже фактически пределом — при таких размерах и технологиях Новый Рим фактически достиг предела по управляемости. Лично Афина считала, что дальнейшую экспансию придётся вести посредством клиентских государств и доминионов, ставя во главе их верных людей… Да, например, как в случае с Восточным Пределом и его Стражем, ага.

Но опять же — это всё временные меры. Верные люди имеют свойство терять верность или кончаться, а им на смену приходят менее разумные и преданные, а там и до сепаратизма недалеко. Это вот она такая верная трону и не мыслящая ни о предательстве, ни об отделении, а вот что может взбрести в голову её потомкам? Сыновей и дочерей воспитать можно, а вот с внуками всё сложнее, да и, так сказать, паршивая овца в стаде может и у доброго пастуха завестись…

Нет, если Империя хотела и дальше существовать и тем более укрепляться, её требовалось стянуть цепями быстрых и удобных магистралей. Самое простое — идти по пути древнего Карфагена, то есть не лезть вглубь континентов, а держаться побережий и поддерживать коммуникации посредством флота. Однако Новый Рим, как и Рим Изначальный родился теллурократией — сухопутной империей, и ею оставался. Что же, бросить те же центральные провинции? Ну уж нет!

Строить сухопутные дороги? Так и так строим, вторую тысячу лет уже строим, протягивая огромные тракты через всю Империю, но это всегда было и до сих пор остаётся много дороже и медленнее морских и речных перевозок.