На самом деле, если на кого в будущем и опираться, то на Константина и флот, Лавра и Круг магов, Аврелия и жрецов Единого, ну и на Афину и восток. Кронпринц не имел ничего против, чтобы сделать сестру не шестой, а четвёртой наследницей, например. Авторитета прибавится, да и вообще много кому такой ход понравится — из бастардов, но потом, кровью и доброй службой подняться по лестнице вверх, чтобы из играющей в древнюю воительницу девчонки превратиться в хозяйку огромных земель. Причём, весьма и весьма обеспеченную. Вендимиану было прекрасно известно, сколько знатных родов уже осаждали трон, дабы заполучить столь завидную невесту. Это ли не стимул стараться на благо Империи? Служи, иди вперёд, сокрушай врагов и трудности, и будет тебе награда — почёт, слава, богатство, уважение.

— Идут, — произнёс Александр — дядя Вендимиана и командир когорты преторианцев.

На самом деле стоило сказать не идут, а едут.

Из призрачной плёнки, затягивающей портал между мирами, показался… Нет, не человек, не всадник, не телега и не карета — многократно описанный федеральный самоход. Точнее, один из них.

Один за другим из врат выныривали массивные стальные самоходы — один, второй, третий… десятый? Пятнадцатый?..

Вскоре площадка перед амбаром оказалась полностью забита грохочущими и извергающими вонючий дым машинами.

Не только кронпринц опасался, что может непреднамеренно создать угрозу — российская делегация опасалась ровно того же. Да, у федералов не было десяти с лишним тысяч мечей, зато у них была целая куча разномастных машин линейки «тайфун»: два шестиколёсных бескапотных «камаза», четыре шестиколёсных капотных «урала», две четырёхколёсных версии для ВДВ с 30-миллиметровой автоматической пушкой и пара самоходных миномётов «дрок». Ещё имелись два грузовика «торнадо», два «камаза»-бензовоза и, словно, белая ворона в этой стае зелёных военных машин — чёрный «аурус».

Вендимиан подумал, что когда ему говорили, что инвириди двинутся до Столицы своим ходом, он почему-то решил, что речь идёт о лошадях или каретах, а не о самоходах… Впрочем, ошибка была понятной — на имперских, а точнее гномьих самобеглых повозках никто в здравом уме бы не решился на путешествие в добрых полторы тысячи миль.

Российская дипломатическая миссия же броневики выбрала сразу по нескольким причинам. Тут и банальная безопасность, и демонстрация мощи — даже танк хотели с собой взять, но Афина попросила пожалеть Полуночный, он же Старый тракт. Что многотонные гусеничные машины делают с дорогами — принцесса знала и лично видела, и добрую дорогу было жалко.