Вместе с появлением растений усилился ветер. Вот здесь уже не было ничего необычного. Все предельно логично. Подрубленных растений стало еще больше. Как я догадался, полностью их не выкорчевывали, чтобы лиана продолжала расти. Ну что ж, значит, местные нечто вроде веганов, которые постоянно закаляются, судя по погоде. Любопытно было бы на них поглядеть.

– Пришли, – ответственно заявил Джагг, протягивая руки. – Рис, давай я тебя поддержу, тут скользко.

– Еще раз за задницу меня тронешь, полетишь вниз, – как-то сразу пришла в себя замерзшая девушка.

– Вот и помогай после этого людям. Нет, в самом деле, сколько у меня знакомых было, все такие. Хуже орчанок…

Я не слушал их перебранку. В конце концов, наличие такого спутника для меня даже полезно. Рис по малейшим мелочам будет срываться на него. Джаггу же, что той лиане вода. Стечет, уйдет в трещины, только крепче станет.

Да и не время было ругаться. Потому что перед нами, насколько позволяла рассмотреть стена дождя, предстало поселение эзекельцев. Не паллов, пришлых Ищущих, а именно аборигенов. Что я там говорил про удивлять? Вот то-то и оно. Эзекель и здесь не поскупился. До этого разумные представлялись мне примерно одинаковыми – две руки, две ноги, голова. Они могли разниться лишь по размерам, цвету кожи, наличию рогов или костных наростов и прочим, незначительным характеристикам. Но вот то, что я видел здесь выходило далеко за рамки представления Вратарей о разумных существах.

Перед нами расстилалось плато, довольно похожее на тот же монолит, что и внизу. Только более сильно испещренное трещинами. Я все удивлялся, как эта гора или горное отложение до сих пор держится, несмотря на все эти проемы. Их было так много, что в матрицу приходило сравнение с термитами, которые поживились старым деревом.

Если возвращаться к плато, оно оказалось не таким уж и пустым. Здесь и там виднелись забавные, на первый взгляд, жилища, похожие на ласточкины гнезда. Одной из сторон они были прилажены к наиболее внушительным горным выступам, которых здесь хватало. А вот между этими самым жилищами, суетливо вертя длинными телами, бегали они – эзекельцы.

Ну, и что о них сказать? Туловище овальной формы, покрыто гибким хитиновым панцирем, который накладывался пластинами друг на друга, как доспех. Множество тонких конечностей, хотя от задних передние явно отличаются. В последних, кстати, эзекельцы переносили различные предметы – побеги растений, камни, ту самую строительную породу, из которой были возведены жилища. Да, до рук там далеко, но это уже не жучьи щупальца. Хотя определенные сомнения по поводу этих существ у меня все же остались.