Как я там говорил? Самый странный мир на моей памяти. Разумные жуки, чувствующие намерения пришлых. Огромная колония, которая боится Ищущих. И, кстати, почему эзекельцы живут наверху? Поближе к кормовой базе? Или внизу обитают те, кого они опасаются?

Я с интересом наблюдал за бытом жуков. Так, к своему неудовольствию выяснил, что строительный раствор, с помощью которого строятся домики – простите, экскременты. Для этих целей отрядили несколько здоровенных, нет, огроменных особей, которые толком и не двигались. Разожрались бедолаги до такой степени, что ножки не могли держать туловище. Да и сейчас продолжали подкармливать. А с оборотной стороны производства уже стояли рабочие, ожидая «цемента». Нет, мне-то все равно, а вот Рис икнула и зачем-то уткнула нос в рукав.

И что еще более интересно, жуки, по большом счету, в жилищах не нуждались. Хитину было индифферентно на воду, что лилась с неба. От ветра эзекельцев спасало тяжелое туловище на коротеньких ножках. Казалось, зачем лишняя работа? Черт его знает, но они продолжали возводить эти «ласточкины гнезда». Внутри, кстати, было сухо, вода сюда не попадала.

К одной из таких хижин мы и пришли. После чего Джагг «отпустил» аборигена, и он умчался по своим жучиным делам. Рис же забралась внутрь, преодолев свою брезгливость, и стала стягивать мокрую одежду. Из двух зол она выбрала то, где можно было находиться сухой.

– Только попробуй еще раз посмотреть, – сказала она. Не мне, естественно, Джаггу.

– Было бы на что смотреть, – парировал Ищущий. – Ну, что скажешь, Седьмой?

– Основательно, – кивнул я, забравшись во вместительную хижину и глядя на внушительный замок вдалеке.

Точнее и не замок – Палладиум. Крепость крепостей, расположенную на самом пике горы. Дорога к сооружению вела одна, с трех остальных сторон к замку не представлялось возможным подступиться из-за острых скал. Построен, насколько мне позволяло судить зрение – из камня. Скорее всего, местного. Сверху накрыт куполом, отчего походил на приземистую мечеть без минаретов. То ли от дождя укрывались паллы, то ли от любопытных глаз. Держу пари, что все укрепление находится под защитой различных заклинаний, подпитываемых от вентерских кристаллов. Не зря же они их столько набрали.

– Внушительная хреновина, да? – поинтересовался Джагг, не сводя взгляда с Палладиума.

– Не то слово, – сказал я, сравнивая увиденное с замком Ядра.

Мой родной дом превосходил укрепление по размерам, но никак не по защищенности. Оно и понятно, кто в здравом уме на нас нападет? Да и кто создавал замок в Ядре? Уже и не скажет никто. А вот перед нами явно было дело рук смертных. Довольно серьезное.