В самой кузне мы оказались внезапно. Коридор закончился просторной залой с множеством желобов, расходящихся в разные стороны.

– Зараза, кто-то сжег все масло, – сказал Балор, наклонившись.

Вратарь покачал головой и кастанул шары света, что тут же разлетелись в стороны. Теперь я мог разглядеть главную стену с колоннами и тремя чернеющими проходами. И над каждым было мелко написано убористым ровным почерком.

«И тогда сотворил Создатель существ, которым предначертал нести его волю во всех мирах…». Так, а вот эта надпись уже свежее, значит, не только первосущества здесь оставляли свои послания. «Открытие обитаемых миров для заселения закончено при втором Агонетете из-за утраты Керрикона». Да чтобы меня Молчун заболтал, здесь вообще вся история Ядра. Разве что без последней тысячи лет.

Но было кое-что еще. Совсем свежие следы, выбитые явно наспех, криво и без должной степени почтения к данному месту.

«Смерть... Пожирать всех... Носители белой смерти. Находить. Прятать…».

– Ого, а вот и про иномирцев, – догадался я.

– Да, только странно это, – сказал Балор. – Твари появились относительно недавно. А место заброшено несколько веков. Когда нас водил сюда инструктор, Вратари уже оставили его.

– Значит, кто-то из Вратарей пришел сюда, чтобы написать это. Для чего?

– Предупредить? – неуверенно протянул кто-то из Братьев.

– Предупредить о том, о чем все из нас и так знают. И в месте, которое никто не посещает? Довольно странно. А что это еще за закорючка?

Ее я разглядел с трудом. Будто ребенок, что рисовал единичку. Кривая циферка с изгибом в середине в конце строки. Вот только стоило мне указать на нее, как от нескольких Вратарей, включая Балора, повеяло странной эманацией. И подобное чувство мне еще не приходилось считывать с Братьев. Незамысловатый символ их ужаснул.

– Это может быть просто совпадение. Ошибка, – сказал Балор.

– Что именно?

– Знак Охранителей.

– А это еще кто такие?

– Те самые первые Вратари.

– Так их же уничтожили. Мне так Старшие говорили.

– Если уничтожили, откуда взяться легендам? – резонно возразил Балор. – В общем, не знаю, как сейчас, но когда я был послушником, нас пугали одной байкой. Что если мы будем плохими Вратарями, то наступит день, когда придут они. Истинные Охранители слова Создателя. Обладающие необычайной силой, ростом превосходящие Агонетета.

– Так это же вроде хорошо? – спросил я, хотя и ощущал подвох.

– Не думал, откуда в разных мирах есть один и тот же сюжет апокалипсиса? Когда придет конкретный день и наступит глобальный… – я почувствовал, что Балор хочет выругаться. Но Вратарь сдержался, – конец. У пергов это сага об Огненном Фениксе, который сожжет весь мир. У ноглов – история о проснувшемся Ледяном Великане. У людей огромный волк, преследующий солнце.