Внизу одному из Старших Братьев пришлось кастовать заклинание с шарами, которые расходились в стороны. И когда мы смогли разглядеть все пространство вокруг, включая Яму, стало ясно – дело труба.

Никакой яркой, оранжевой пыли в Яме не было. Все, что там имелось, походило по консистенции на обычный песок. Я даже рукой провел – так и есть. Чертовщина какая-то.

– Яма опустошена, – грустно сказал Арей. – По нашим прикидкам, на ее восстановление до первоначального вида уйдет несколько лет.

– Что с остальными Ямами? – спросил любопытный Инструктор, которому я начал симпатизировать все больше.

– Их это не коснулось. Но…

– Эта самая большая и глубокая из всех, – подхватил Добряк. – Она восстанавливалась быстрее и подпитывала лучше.

– Получается, – понял я, – в ближайшее время мы истощим все запасы пыли в Ямах.

– Мы лишились единственного козыря, который имели против Брата, – угрюмо заметил Ворчун. – Война станет скоротечной. До тех пор, пока у кого-то не закончится пыль. А ее у Брата теперь вдоволь.

Я догадался. И от этой мысли в груди похолодело. Прям как у самого обычного смертного. Керрикон! Только один артефакт мог сотворить такое. Забрать всю силу изначальной Ямы, превратив ее содержимое в обычный песок. Получается, Молчун прорвался сюда с боем, уничтожив не только наших Братьев, но и своих существ с одной единственной целью. Он хотел зарядить Керрикон. Как мы могли все это прощелкать?

– Сколько у нас времени? – деловито спросил я.

– Никто не знает, – пожал плечами Арей. – Но сразу артефакт работать не будет, это точно. Это не пульт от плазмогрелки, в который вставили ядерные батарейки.

Как ни странно, я его понял. Значит, теперь придется действовать предельно быстро. Война из вялотекущего противостояния перешла в фазу блиц-крига. Именно до того момента, когда Керрикон будет готов к использованию. Проблема в том, что решение, казалось, лежало на поверхности, но я не мог его обнаружить.

– Что нам теперь делать? – спросил я.

– Воевать, – лаконично ответил Драйк, посмотрев почему-то на Ворчуна. – Мы пытались усидеть на двух стульях. Пытались сохранить баланс, исполняя свое предназначение. Но дальше так продолжаться не может. Сегодня мы отзываем всех Вратарей из обителей. Временно закрываем все алтари, чтобы сохранить крупицы нужной нам пыли. И начинаем собирать все вентерские кристаллы, которые только можем найти.

Умел бы я залихватски свистеть – так бы и сделал. Представляю, какой коллапс среди Ищущих произведет новость о закрытии перехода в другие миры. К примеру, заехал ты к знакомому в гости, собрался домой и шиш. Даже без масла. Оказалось, что рельсы, по которым поезд привез тебя сюда, теперь взорваны. Автобус сроду не ходил. Да больше того, две тектонические плиты за ночь разошлись и на твоем пути оказалась непреодолимая толща воды. Мда, замес начнется жуткий.