— Ты предлагаешь достать кляп? — ужаснулся кто-то. — Может ей ещё и руки развязать?

Это предложение вызвало смех у окружающих. Даже мрачный мужик со шрамом на лице, внимательно слушавший этот разговор, растянул губы в презрительной улыбке. Один из местных тем временем взобрался на дерево и уже привязывал верёвку к одной из нижних ветвей. Похоже, судьба женщины была решена. Но Егор не собирался сдаваться так просто, он растолкал собравшихся и подошёл к женщине. Несмотря на спутанные грязные волосы, многочисленные синяки и ссадины на лице, Егор смог оценить, что она была довольно молода и весьма красива.

«Может, причина кроется как раз в этом? — внезапно подумал он. — Людская зависть или ещё какие-нибудь неизвестные причины могут заставить попросту оклеветать её и свести таким образом личные счёты. В их мире, наверное, десятки, а то и сотни тысяч таких же молодых и красивых были до смерти замучены, утоплены или сожжены на кострах».

Она не могла говорить, но прекрасно слышала его слова и понимала, что этот парень — её последняя надежда. Она умоляюще посмотрела на него, и слёзы вновь хлынули из её глаз. Тогда Егор громко сказал:

— Если она виновата, то её, конечно, стоит повесить. Но если нет, то эта смерть будет на вашей совести. Я предлагаю установить истину. У кого-нибудь из присутствующих есть реальные доказательства вины этой женщины?

Конечно же, доказательства у них были. Кто-то видел, как она что-то шептала на полную луну, у кого-то скисло молоко, после того как она прошла мимо их хлева, а кто-то даже видел, как она собирала ночью какие-то травы в лесу…

Егор старался как мог. Его контраргументы были вполне убедительны, при самом поверхностном допросе свидетели начинали путаться в своих показаниях, никаких улик как, впрочем, и других доказательств попросту не было, но чем больше он распинался перед этими людьми, тем отчётливей становилось понимание полной бессмысленности всей этой затеи. Его красноречие адвоката здесь было бессильно — ему удалось заронить зерно сомнений в умы многих, но большинство было твёрдо убеждено в своей правоте. Тогда он обратился к мужику со шрамом:

— С ними всё понятно. В них говорит страх и невежество. Расскажи нам, что произошло в лесу и как тебе удалось поймать эту женщину.

Рассказ о героической битве с исчадьем ада, в которой один за другим гибли его друзья и коллеги по опасному ремеслу, мог бы стать сценарием для мирового блокбастера. После этого спасти женщину уже не представлялось возможным. Егор прекрасно понимал, что погибшие друзья наверняка поджидают этого мужика в лесу и хохочут над доверчивыми жителями этой деревни, но доказать этого он не мог. На вопрос о том, где их тела, мужик, честно глядя в глаза, заявил, что попросту исчезли и только невероятное везенье и покровительство великого Ялонга позволило ему уцелеть в этой смертельной опасности.