А вот об этом я совсем не подумал. Хочешь как лучше, а получается, как всегда. Я подозревал, что при свободном голосовании у Прыгающего есть риск стать правителем. И меня такой расклад вполне устраивал. Что называется: и анталопы сыты, и перги целы. Однако не учел самого важного. Хорошо в моем понимании не было равно комфортабельному проживанию алхимика. Для него ведь и вправду оказалось лучше в пещере, среди зачарованного леса и флюориков. До меня только сейчас это дошло.

— Так мог отказаться. Колхоз — дело добровольное.

— Ага, — устало махнул рукой Прыгающий, — я пытался. Пока эти идиоты не полезли в пещеру и не начали умирать как мухи.

— Что за идиоты?

— Выборщики. Те, кто пришел звать меня править. Никакого инстинкта самосохранения. Чтобы как-то снизить смертность среди них пришлось соглашаться.

Во вздохе Прыгающего я услышал скорбь всего пергского народа. Даже посочувствовал. Ибо он из-за меня теперь вынужден заниматься тем, чем не хочет. Хотелось подбодрить, что навскидку у половины российских мужиков так, но вряд ли алхимик проведет аналогию. Поэтому пришлось прощаться.

Прыгающий довел нас до двери. Напоследок не сказал, чтобы мы заходили к нему в гости по настроению или первой необходимости. Лишь проговорил в спину.

— Долгих лет странствий и надеюсь, мы не увидимся. А если увидимся, то от этого не будет зависеть ничья жизнь.

И что-то в его словах было такое простое, откровенное, что у меня даже ком в горле встал. Хотелось сесть с Прыгающим, наполнить до краев рюмки и поговорить о жизни. Только вряд ли этому суждено сбыться.

— Индюк надутый, — сбил меня с лирического настроя Троуг.

— С чего это?

— «Не очень сообразительный корл», — передразнил алхимика друг, — я ж не виноват, что ты рукой махать стал влево-вправо. Вот и ослепил меня. Ну ничего, я его наказал.

— Как? — внутренне напрягся я.

— Вот, на том столике лежал, — он продемонстрировал мне вещицу, украденную из дома нового правителя.

С виду это был обычный свисток. Разве что чуть больше привычных мне пластиковых, которыми пользуются физруки. И деревянный. Цвета венге с черными прожилками. Думаю, он явно не для того, чтобы гонять неуклюжих школьников по спортивному залу.

— Давай сюда.

— Вот еще, — убрал свисток корл, — отдам в Горечи. Иначе ты побежишь его возвращать. Ты слишком благородный для Игрока. Это не те качества, которыми должен обладать Ищущий.

— Троуг!

— В Горечи, — припустил по направлению к Вратарю друг.

И что с ним спрашивается делать? Пришлось догонять. На ходу я посмотрел информацию о повышении.

Доступно очков: 3