Но тут собеседник поднял голову и совершенно спокойным, прежним голосом проговорил:

— Ходил я к заму по науке, просил — хоть одним глазком, хоть полчаса дайте поработать с этим новым прыгуном! Наверняка ведь все воздействия на порядок сильнее должны быть, может, получится что-то зацепить даже с нашей аппаратурой! Хотя бы направление понять, хоть примерно! Но нет, глухо. Говорят, мол, ты с теми, кого тебе уже дали, работал? Результаты есть? Нет? Вот и всё, иди к своим мышам. Ну понятно — они там все сами такие: сидят, трясутся, лишь бы лишняя крупинка знаний на сторону не утекла…

Пару минут мы сидели молча, потом он поднялся, коротко проронил: «Пару минут, с вашего позволения,» — и куда-то ушёл.

А я задумался.

Вообще-то, он во многом прав, пожалуй. Нет, если принимать во внимание Гильдию, как такой клуб по интересам — исключительно одарённых, конечно же, то всё логично: исследования нужны главным образом для того, чтоб пополнять Гильдию. Новыми людьми. Чем их больше — тем Гильдия сильнее. При этом, понятно, что никто не ставит себе цели этих самых одарённых особенно плодить — тогда эксклюзив пропадёт. Надо только чтобы было кем отбиться от остальных. Процент, например. Или два. А дальше… Тут я замер. А вот что сможет сделать государство, если на стрелку выйдет миллион человек, подобных мне, только с какими-то боевыми наклонностями? О-ё, какие тут вопросики назревают…

На меня упала чья-то тень, и я поднял голову, желая обсудить с новым знакомым свои мысли, но не судьба: Сергей, одетый, явно встревожен чем-то.

— Алекс, вот ты где — обыскался! Извини, что отрываю, но у меня опять срочное дело.

* * *

Срочное дело дожидалось меня в кабинете директора — здравствуйте, кабинет, давно не виделись. Позавчера в последний раз, когда владелец помещения заново озвучил мне всё, днём ранее предложенное Сергеем. Тогда я как-то не обратил внимания, а вот теперь почему-то подумалось: а кто все эти условия сформулировал первым? Точно это директор был? Сегодня, глядя вглубь полутёмного кабинета — без хозяина! — уже не очень-то я и уверен.

За столом для совещаний, примерно посредине, сидит немолодой, довольно грузный человек в костюме. С галстуком. За ним, у стены — ещё один, тоже в костюме, но намного стройнее и моложе, в очках. Сергей слегка пихает меня в сторону окна, предлагая пройти и сесть напротив визитёра, но сам почему-то идёт к нему. Неужели он сядет напротив меня⁈ Вот так, значит? Ничего себе, не ожидал. Но делать нечего — иду, куда предложено.

Однако, Сергей выбрал более сложный маршрут: он подходит к молодому, протягивает руку, тот приподнимается, пожимает. Старшего — как будто тут и нет! Что-то вообще я запутался. После Сергей неспешно огибает стол, садится и говорит хозяйским тоном: