— А… я⁈
Потапченко недолго помолчал, потом с силой помассировал виски пальцами.
— Извини, тебе пока рано — ты всё равно не сможешь эти знания использовать. Работай. Кстати: я понимаю, что у тебя теперь много всяких… административных дел. Это тоже важно, да. Но не слишком ли давно ты был у меня на занятии в последний раз?
И, весь внутри вытянувшись в струнку под взглядом бездонных чёрных глаз, Сергей чётко понял: все его измышления про то, кто сейчас сильнее, — это просто пустая ерунда.
Глава 6 Остаюсь!
В столовой оказалось почти пусто. Неудивительно — утренний наплыв уже схлынул, а для обеда было ещё рано. Только девушка с огненно-рыжими волосами сидела в одиночестве, изредка прихлёбывая из большой кружки, смотрела в окно и чему-то улыбалась. Сергей постоял несколько минут, глядя на неё, потом медленно двинулся в сторону кофейного автомата.
— Привет, — парень вопросительно мотнул головой на стол. — Я присяду?
— Конечно, — улыбнулась девушка.
Некоторое время они просто молча пили кофе и смотрели в окно. Снег. Зима. Наконец, Сергей решился нарушить молчание.
— Эйлин, у меня к тебе есть дело.
— Неужели вы уже дозрели? Это хорошо, хорошо. Я слушаю.
Сергей сам не понял, с чего вдруг его так понесло, но он, злясь на себя и от этого ещё больше путаясь, сразу выложил Лине всё, что ему перечислил Потапченко.
«Да что ж это такое — кто тут из нас эмпат, в конце концов⁈» — ему пришлось буквально прикрикнуть мысленно на самого себя, чтоб хоть как-то собраться с мыслями.
— Ну что ж, эта часть выглядит приемлемо. Да, приемлемо. Но в целом — мой ответ «нет».
— Как — нет? Почему? — по инерции глупо улыбаясь, переспросил Сергей.
— Потому что не освещён главный вопрос…
— Какой?
— Что насчёт моего участия в обсуждении будущих операций Алекса?
Сергей бросил на неё оторопелый взгляд:
— А как ты сама это видишь? Я, честно, даже не представляю, каким образом это организовать! Не говоря уж о том, как я мог бы тебе это гарантировать.
— Я не знаю. А ты обещал подумать, — капризно поджав губы, заявила девушка.
— Я? Обещал⁈ — хоть убей, никаких обещаний Сергей вспомнить не мог.
С другой стороны — момент для споров был категорически неподходящим!
— Извини, я так ничего и не придумал. Давай я пообещаю, что как только кто-то что-нибудь сможет предложить — мы немедленно рассмотрим вопрос?
Некоторое время они смотрели друг на друга, Рыжая — капризно и недовольно, Сергей — просительно, пока девушка не заявила решительно, тряхнув головой:
— Нет! — и совершенно нелогично перескочила: — Я не хочу быть научным сотрудником.