— Ну так сам и не кричи тогда на весь бар, — улыбнулся я. Вот интересно — а он не эмпат ли, часом? Почему-то мне с ним так легко… Хотя нет, с Сергеем — там по-другому всё, с тем если присмотреться — постоянно ощущаешь что-то чужое. А Андрей этот — прямой, как рельса, всё нараспашку. Надеюсь.

— А что такое НС?

— Научный Совет. Ну, научное крыло, как у нас тут говорят. Все, кто под Потапченко ходит…

Некоторое время мы молча уничтожали пиво с орехами, а потом меня осенило:

— Слушай, Андрей, мне тут сказали сегодня, что все научники в институте — тоже одарённые, поголовно. А ты кто тогда?

Он сразу посерьёзнел, пить перестал, почесал подбородок. Хмыкнул и с кривой ухмылкой проронил:

— Да, чтобы тут работать — надо быть одарённым. И обязательно придётся вступить в Гильдию.

Странно. Что не так? Явно он изменился. Какие-то проблемы?

— Не, если ты не хочешь — не говори, я просто так ведь спросил.

— Да никаких проблем, что ты. Просто это вообще не та тема, которую правильно поднимать на публике, — он откинулся назад, зачем-то внимательно оглядывая зал.

— Ну и чёрт с ней, проехали. Ты мне тогда скажи, чего ты хочешь изучать? А то я так до конца и не понял вчера.

— Вчера? А, да, кстати — а ты куда делся-то? Прихожу из, пардон, туалета — никого нет, стакан стоит недопитый…

— Начальство выдернуло, — повинился я.

— Ого. Под Комаровым ходишь, значит, — он опять вкусно отпил пива. Куда гонит только?

— Комаровым? Даже не знаю такого.

— Не может быть! Сергей, кто он там сейчас — зам по внешним связям? Нет? — удивился Андрей.

— А! Сергея знаю, конечно. Только фамилию не слышал ни разу. И нет, он мне не босс, начальник у меня Директор, напрямую. Но ты от темы не уходи! Что там с наукой у нас? Что не по-человечески? — я прервался на пиво, посмотрел на его скептическую рожу и поощрил: — Ты не думай, я без задних мыслей. Никакого служебного долга — это всё вообще не мои дела. Просто интересно — где я, так сказать, в построении картины мира ошибся?

Андрей помолчал, потом повернулся и опять, как и вчера, послал какой-то нечитаемый знак бармену. Вот лихо у них тут получается! Хотя, если с годик походить сюда каждый день, то… может, и знаки уже не нужны будут. Как входишь — сразу тебе персональную трубку с пивом в рот, и сиди себе, а оно само льётся… Пришёл в себя я от короткого смешка наблюдающего за мной Андрея. Видя моё смущение, он обезоруживающе рассмеялся, хлопнул меня по плечу и жизнерадостно продекламировал, подвывая и явно пародируя кого-то:

— И только пиво примиряет нас с юдолью скорби сей!

Я ж решил ничего не говорить, никак его не подгонять, а то опять напугаю — закроется и будет говорить лозунгами. И не прогадал.