Василий нормальным парнем оказался. С закидонами, правда, ну так у кого их нет. Подрался из-за официантки в столовой (нет, не с нашими — тут еще бомберы на Пе-8 сидят). На губе сутки отмотал. Мог бы и больше, но драка была так, одни смехи, больше на петушиный бой похоже.

А вчера машину его соперника за сердце Танечки сбили над Брянском. Говорят, что из горящего бомбардировщика никто не выпрыгнул. Танечка плачет, Василий чернее тучи. Не стоит, Вася, нам, летчикам, из-за официанток собачиться: сегодня ты жив, а завтра или «пал смертью храбрых», или пропал «без вести».

Короче. Сидим, загораем, причем в буквальном смысле. Солнце яркое, небо голубое, елки зеленые, снег белый, аж глазам больно. Зона прифронтовая, время военное, так что Сушка наша в капонире под масксетью стоит в полной готовности — заправленная, с подвешенными и заряженными пушками.

И тут — крик дежурного по аэродрому:

— Покрышкина и Железняка — в штаб, к полковнику Хмелеву!

«Твою мать… — думаю я, быстро-быстро переставляя ноги, — и чего случилось-то⁈»

А случилось у нас с Василием нежданное-негаданное боевое задание. Минут через сорок на аэродроме под Смоленском приземлятся две немецкие «коровы» (то есть транспортных самолета Ю-52/3 м) и их истребительный эскорт. Задание Родины — уничтожить оба транспортника любой ценой. Истребители нам неинтересны. Короче, времени в обрез.

Конечно, по самому банальному советскому обычаю нам забыли сказать, кого мы с Василием должны уничтожить. А может, это забыли сказать даже нашему командиру. Не знаю…

Техник махнул рукой — и Сушка, свистя турбинами, легко выкатилась из капонира и, раскачиваясь на ходу, направилась в сторону старта… Уже привычным движением дав турбинам полный газ, я поднял свою «пташку» в небо. Наскоро посовещавшись перед вылетом, к цели мы решили идти «огородами» — то есть на бреющем полете над лесными массивами.

А что — не смотрите, что у Василия фамилия громкая — он тоже боевой летчик, как и мы, грешные. Пороли его просто в детстве мало — отцу некогда было, а мать… Ну да ладно, не стоит о грустном…

Я пилотировал машину, а Вася сегодня был за штурмана. Этот район, в отличие от меня, он знал хорошо. На место мы вышли аккуратно, еще издалека заметив цели на радаре. Подойдя поближе, разглядели два транспортника в сопровождении восьмерки «мессеров». Хорошая штука — радар на истребителе; интересно, когда он у нас появится?

Пройдя чуть дальше на запад, я повернул свою машину, заходя на немецкий строй слева-сзади. Транспортники шли правым пеленгом, так что можно будет попытаться свалить сразу обоих. Оружие с предохранителя. «Мессеры» нас еще не видят, идут по сторонам от транспортников как приклеенные. Орднунг!