В последнее время люди, встречавшиеся с Иосифом Виссарионовичем, заметили, что вождь стал меньше курить. То есть он вертел трубку в руках, набивал ее табаком, но почти никогда не закуривал, в последний момент откладывая ее в пепельницу.

Уже когда самолет поднялся в воздух, командир экипажа подполковник Ольшанский с улыбкой передал Андрей Андреевичу большой пакет из плотной бумаги, запечатанный большими сургучными печатями. Этому экипажу уже не раз и не два доводилось отвозить в Крым самых разных людей. Вот и сейчас попутчиком Андрея Андреевича был Борис Михайлович Шапошников. И у него имелся свой секретный пакет, содержимым которого оказалась толстая книга, обернутая газетой «Правда» от 14 января 1942 года. То ли книгу обернули с целью не попортить ценный экземпляр, то ли для того, чтобы никто не мог прочесть название и автора на обложке.

Вздохнув, Громыко разорвал плотную бумагу пакета. Внутри оказалась толстая кожаная папка, набитая документами. Первые же лист в папке привел Андрея Андреевича в шок. Это были его биография, заканчивающаяся смертью в январе 1989 года, и полный послужной список. Андрей Андреевич с удивлением узнал, что целых двадцать восемь лет — с 1957 по 1985 — он возглавлял Советский МИД и вел его от победы к победе. И тут же приписка на полях сделанная рукой Сталина: «Проверить в деле».

Продолжая недоумевать, Андрей Андреевич, вытащил на белый свет еще один листок — это была карта южного участка советско-германского фронта с этапами развертывания некой операции «Полынь». На самой карте красовалась надпись красным карандашом, опять же сделанная сталинской рукой: «Отдать Иненю, пусть ему по ночам не спится, разбойнику». А еще к карте прилагались несколько листков бумаги с описанием того, что предшествовало столь грандиозным событиям. В начале операции у 17-й полевой армии Гота и 1-й танковой армии Клейста присутствовало около семисот тысяч боеспособных солдат. Через девять дней от 17-й армии ничего не осталось, а у Клейста в окопах вокруг Сталино осталось не более ста пятидесяти тысяч солдат, почти без боеприпасов и продовольствия. Вся левобережная прибрежная полоса Днепра оказалась занята советскими войсками, и контролировалась конными разъездами. Бегло пролистав описание операции «Полынь», Андрей Андреевич решил, что самые душераздирающие моменты, особенно разгром Гудериана, он обязательно доведет до турок. Чтобы были помягче и слушали повнимательнее.

А вот следующие несколько фотографий повергли Андрей Андреевича в шок. Корабли, пропуска которых надо добиться у турок, несли на своих стеньгах Андреевские флаги. По решению Ставки в Средиземное море должен был перейти отряд, состоящий из ракетного крейсера «Москва», большого противолодочного корабля «Североморск» и двух ракетных фрегатов: «Ярослава Мудрого» и «Сметливого». Кроме того, в состав конвоя входили большой танкер снабжения «Иван Бубнов» и несколько пароходов ЧМП, которые должны были усилить транспортную группировку советских кораблей на линии американских поставок через северные моря.