— Зря ты так… Чтобы ты знал, сильнейшими отряды не просто так называются. Слаженная группа культиваторов четвертого ранга, под предводительством пятого — это большая сила! К тому же, вряд ли они будут прямо так, лоб в лоб атаковать того монстра. Яды, артефакты, алхимия… все средства пойдут в ход. Это не честный турнир, знаешь ли.

— С этим понятно. Ты лучше скажи, зачем они это делают? Мы же наемники! — вмешалась в разговор Селма. И ее мысль без дополнительного пояснения оказалась понятна всем. Нет заказа — нет оплаты — нет работы! Так зачем же Братству связываться с настолько опасным монстром, да еще и платить из собственного кармана? Все же, их специализация — разнообразные заказы «средней» и «низкой» цены, а не схватки с тварями, способными ровнять с землей города.

— А это уже как-то связано с большой политикой. Там все сложно, так что я и сам толком не знаю…

* * *

Тем временем город Хогель, резиденция Серого клана:

Территория клана визуально преобразилась. Всюду висели традиционные бумажные фонарики. Обилие ярких украшений красного, золотого и зеленого цветов придавали праздничный вид абсолютно всем зданиям — от жилых домов и тренировочных площадок до амбаров. Даже если где-нибудь на территории временно лежит поленница дров — и она обязательно окажется украшена хотя бы красной ленточкой. Запахи свежей еды в воздухе переплетались с ароматом благовоний. Про людей нечего и говорить — все обитатели нарядились в лучшие одежды. Пожалуй, неизменным оставалась лишь серая ткань, служившая символом клана. Но даже ее некоторые модники умудрялись «модернизировать» яркой лентой.

Возле ворот царила суета — толпа пестро разодетых клановых стражей встречала прибывавших гостей от разных сил. А снаружи отирались зеваки, восторженно перешептываясь, и обсуждая увиденное.

Группа культиваторов в сине-белых одеждах, с отчетливо видимыми татуировками в виде молнии подошла к воротам. На их лицах буквально была выгравирована спесь. Сложно было понять — то ли это привычная маска, то ли нормальное состояние. Самый молодой среди них отдал пригласительное письмо. Страж принял его, даже не взглянув на бумагу. И поклонился:

— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из Темного Грозового Облака! — затем он повернулся голову к своим подчиненным: — Арне, проводи уважаемых гостей.

Через несколько минут у ворот появилась новая группа, всего из троих культиваторов:

— Добро пожаловать в Серый клан, друзья из семьи Рассвета! Лудджер, проводи уважаемых гостей.

— Добро пожаловать…

Группы культиваторов то и дело подходили, радуя зевак вокруг. Фактически, в течении нескольких часов они увидели представителей чуть ли не половины организаций культиваторов в домене. Всех их именовали «друзьями», невзирая на реальное отношение к Серому клану. Потому что так положено…