Хогель, как город, издалека не впечатлял. Слегка обветшалая, при этом весьма высокая городская стена, какие-то строения внутри, и множество людей с разных направлений, шедших и едущих как в него, так и из. Вдалеке синела река, вливаясь куда-то вглубь, и подтверждая теорию о том, что любое крупное человеческое поселение создается возле воды. Что тут сказать? Обыкновенный, хоть и весьма крупный город.

Сбоку от городских ворот суетились стражники. Они не трогали одиночных пешеходов и всадников, а так же группы людей. Но при этом весьма оживлялись, завидев кого-нибудь с крупными грузами. Видимо, за провоз большого количества товаров в город полагалась пошлина. Возле стражи неподвижно стоял культиватор с серым браслетом на руке. Он занимался совсем другим. Этот мужчина периодически «вспыхивал» энергетическим всплеском, который расходился, словно круги на воде от брошенного камушка. Очевидно, какая-то сканирующая техника. Правда, непонятно, что именно он искал. Или кого.

Проводив внимательным взглядом Эрвина, представитель клана при этом не проронил ни слова. Впрочем, юноша не огорчился этому. И отправился бродить по городу.

Изнутри Хогель ничем не отличался от других, таких же крупных. Шум, суета, мешанина самых разнообразных, зачастую противоположных запахов. От вони из выгребных ям, учуяв которую тянет зажать нос и побыстрее уйти оттуда, до мощнейших ароматов свежеприготовленной еды, от которых непроизвольно выделяются слюни. Дома из камня и дерева поднимались на высоту четырех этажей. Но не больше, словно существовал какой-то всеобщий запрет. А еще культиваторы. Они смотрелись на фоне простых людей, словно лебедь среди воробьев. Прилично одетые, зачастую с каким-нибудь артефактом на виду — от оружия или украшений, до все тех же пространственных сумок, на которые Эрвин косился с изрядной завистью. И на каждом, на видных местах можно было различить некий отличительный знак. Серый браслет или нашейный платок, татуировка молнии, десятилучевая звезда, щит с алой каплей внутри… Поначалу это не было заметно, но стоило присмотреться, и тогда уже все эти знаки бросались в глаза.

Похоже, раненая девушка, которую он встретил в деревне, была права. Каждый из встреченных культиваторов имел за своей спиной какого-то покровителя. И наверное, не просто так.

— Похоже, сначала стоит заняться поисками менялы, чтобы превратить остатки ценностей в местную валюту. А потом можно поискать братство наемников. Послушаю, что они мне расскажут. И предложат…

Первый же опрошенный местный житель уверенно ткнул пальцем налево, на соседнюю улицу.