… — Что касается правил и запретов, то их не так уж много. Поменьше, чем у этих зазнавшихся снобов! Но все же кое-что имеется…

Тут один из культиваторов четвертого ранга, стоявший рядом, намекающе кашлянул.

— Да, точно! Что это я опять отбираю работу у нашей малышки? Во-о-н там, видишь, скучает красноволосая малявка? За отдельным столом, справа? Тебе к ней. Пусть объясняет дальше. По приему в Братство — тоже она оформит.

Троица сильнейших культиваторов снова склонилась над столом, на котором была расстелена какая-то карта.

…На первый взгляд, в резиденции Серого клана царило спокойствие. Но только для тех, кто увидел бы его впервые. А для его постоянных обитателей царил настоящий хаос — ведь резиденция обезлюдела больше чем на треть. Самых ярых заговорщиков великая старейшина Паула уничтожила физически. Вопли умирающих родственников, сгорающих в ослепительных молниях, долго буду преследовать выживших в кошмарах. Старый глава клана добровольно покончил жизнь самоубийством, выпив яд. Оставшиеся физически целыми поплатились иным. Кое-кого сместили во внутренней иерархии клана, некоторых отправили приглядывать за сезонной миграцией монстров на границах владений, или представителем в отдаленные городки, убрав почти полностью влияние на клан в целом. Ценностей у проштрафившейся ветви тоже поубавилось, изрядно обогатив казну клана. Совет старейшин за раз опустел наполовину. Уцелевшие члены клана предпочитали уединенную культивацию, чтобы не попасть под тяжелую руку новой главы клана. Слуги привычно выполняли свои дежурные обязанности, при этом усиленно перешептываясь. Слухов ходило столько, что голова шла кругом!

Новые, усиленные поисковые отряды были отправлены вслед за старыми. И с совершенно иными распоряжениями. Теперь беглецов из ветви Паулы требовалось найти, и убедиться в их безопасности, вернув обратно в клан. Параллельно при этом прикончить или притащить на суд кое-кого из ветви покойного главы.

А виновница всех этих изменений стремительно удалялась от Хогеля. Ее практически невозможно было заметить, лишь легкое помутнение воздуха чуть-чуть выдавало местоположение старушки-культиватора. А еще — немного пригибавшиеся верхушки деревьев, будто бы пронесся порыв ветра. Паула стремительно продвигалась в сторону деревни Башня, порой делая небольшой крюк, будто отслеживала одной ей видимые знаки. Путь, на который у Эрвина ушло полдня, нового главу клана задержал буквально минут на сорок.

Невидимая, Паула одним прыжком очутилась на вершине деревенской стены. Оглядевшись, она мягко спрыгнула вниз, безошибочно двинувшись в сторону дома знахарки. Все так же невидимая, она проскользнула в комнату, где лежала девушка. Убогий деревенский топчан, покрытые кровью тряпки, в которые она замотана, и стойкий запах трав. Паула тихонько вздохнула, и «проявилась». Ее взгляд встретился с глазами девушки.