— Это что, они спускались по цепи вниз, что ли?

Сразу двое со «светильниками» на голове перегнулись через низенький борт импровизированного колодца, рассматривая его.

— Нет! Вон, вбитые перекладины. Кое-где даже перила сохранились. Скорее всего, шахтеры спускались именно по ним, как по лестнице. А цепь — на ней поднимали добытую породу.

— Нужно спуститься туда. И посмотреть. Возможно, люди там? — решил Менно.

— Можно я тут останусь? — внезапно спросил Клеменс.

— Конечно! Но тогда за задание ты ничего не получишь. Все по-честному!

— Хм, командир, я передумал. Мне ужас как хочется взглянуть, что там, внизу…

— Ха-ха-ха!

— Я думал, у вас только Селма любит пошутить…

Отряд принялся постепенно спускаться вниз по колодцу. Впереди шел Менно, потом Джокэн, за ним Селма, а после нее — Клеменс. Эрвин теперь замыкал.

Деревянные перекладины оказались шершавыми, и хорошо держали ступню, не давая ей соскальзывать. Освещения тоже хватало, так что культиваторы достаточно быстро спускались. Периодически попадались короткие ходы, шедшие горизонтально тоннелю. Однако из-за их размеров они просматривались насквозь. И они там было пусто.

Однако, опустившись метров на сорок вниз, Менно остановился, принюхиваясь.

— Странно! Тут пахнет сыростью…

Довольно быстро остальные тоже учуяли это.

— Может, где-то в породе вода просочилась?

— Наверное…

— А как же они тут что-то добывали? Неужели их не затопило?

Спустившись еще метров на пятьдесят вниз, показался конец колодца. Влага тут оказалась еще более сконцентрированной. Деревянные перекладины разбухли, и стали скользкими. А на стенах можно было заметить мелкие белесые грибы. Эрвин из любопытства легонько тронул его пальцем. Любой другой на его месте развалился бы. Но только не этот. Потом, удивившись, он приложил больше сил. Гриб все еще держался. Затем ухватил его рукой. И только тогда смог оторвать шляпку гриба.

— Эти грибы такие крепкие, просто удивительно!

— Да?

Сразу еще двое культиваторов принялись повторять недавние действия Эрвина.

— Действительно! С такой прочностью… из них, наверное, можно что-то изготавливать.

— В любом случае, есть их не советую.

— Да ты и не разжуешь их, даже если захочешь!

— Эй, вы! А ну, заткнулись! Я что-то слышал! — рявкнул Менно. Он первым наступил на дно, и сделал несколько шагов в сторону, освобождая место, чтобы остальные могли спуститься. Тут влаги было еще больше. Странные грибы покрыли все стены. А переведя взгляд вниз, можно было понять — породу под ногами они тоже закрыли. Они пружинили под ногами, но при этом не давились в кашицу под весом человека.