Кайден скользнул на по мне взглядом – коротким, колючим – и ничего не ответил. Я прислушивалась к лесу с надеждой, но он отвечал лишь тишиной.
– Артур, малыш! Ау! Отзовись!
Снова тишина.
Я поняла, что ее секунда и я разревусь от ощущения беспомощности и страха.
– Это я виновата! Мне надо было послушать тебя! Надо! Я оставила его одного, дура!
Кайден уверенно взял меня за руку и потянул дальше в лес.
– Нет времени на это. Нужно догнать его. Дальше начинаются болота.
Я вздрогнула, сжимая руку Кайдена сильнее.
– Ты не можешь найти его через магию?! Ты же дракон!
– На нём амулет!
– Смотри! – я указала вперёд, где среди тёмно-зелёного мха и чёрных стволов что-то белело.
Мы бросились туда.
Это была жилетка Артура. Она зацепилась за ветку и осталась болтаться на ней. Я заметила на воротнике капли крови и поняла, что у меня в глазах всё плывёт.
В эту секунду я поклялась себе, что если боги этого мира будут милостивы, если уж судьба даст нам всем второй шанс, то я никогда больше не оставлю мальчика одного. Даже если Кайден после всего решит меня прогнать. Никогда!
Лишь бы он только нашелся живым. Я стану для него защитницей, матерью, лучшим другом, что угодно, но я больше никогда не отпущу его маленькую ручонку, пока я ему нужна.
Глава 17
Мы шли почти бегом, несколько раз я спотыкнулась о кочки, Кайден удерживал меня от падения, не сбавляя темп.
– Артур! Остановись! – крикнул Кайден.
Его громкий голос прокатился по лесу, вспугнув стаю птиц и заставив меня вздрогнуть. Я кожей почувствовала тревогу дракона. Его непробиваемая маска спокойствия треснула.
– Дальше болота, – коротко пояснил он и снова громко крикнул: – Артур, стой!
– Мы идём за тобой! – крикнула я, сжимая руку Кайдена.
Несколько секунд мы прислушивались к тишине. Затем дракон потянул меня вперёд. Чем глубже мы уходили в лес, тем становилось темнее. Настойчивее тянуло уже не просто сыростью, а чем-то сладковато-тухлым, как от яиц, с примесью смолы и металла. Запах витал в лесу клочьями, я старалась задерживать дыхание, а то от глубокого вдоха начинало подташнивать.
– Артур! – снова крикнул Кайден. – Прекрати убегать! Стой!
В ответ все та же тишина.
– Может быть, он нас слышит, но не отвечает? – спросила я. – Зажги огонь! Он может пойти к нам навстречу, когда увидит свет.
– Нельзя, – отрезал Кайден. – Здесь болотный газ. Искра – и вспыхнет всё.
– Этот газ ядовитый? – спросила я и получила в ответ лишь мрачный взгляд Кайдена.
Мы ускорили шаг. Лес кончился внезапно. Перед нами распласталась серо-чёрная чаша, где земля переставала быть землёй. Мшистые островки торчали из воды; из-под ржавого тумана тянуло серой.