Передо мной открывались сотни дорог и возможностей. И я вдруг поняла, что не знаю, с чего лучше начать. Отправиться в Шаэру? Или в Холмир? Или в Дианду? А может покуситься на Дрейкмор? Или сразу замахнуться на столицу? Куда лучше?

Я свернула на узкую улочку, по которой можно было срезать путь и минуя главную площадь добраться до квартала менталистов. Там мне предстояло отыскать мастера порталов, заплатить и перенестись в новую жизнь…

В этот момент на моем загривке сжалась чья-то стальная пятерня:

— Куда так торопишься…женушка?

Я чуть в обморок не грохнулась. Вскрикнула, бросила в него первым попавшимся оборонительным заклинанием, но оно почему-то не свалило дракона, а отрикошетило от него и врезалось в стену соседнего дома, оставив на ней черную размазанную кляксу.

— Отпусти! — пискнула я, пытаясь вырваться.

Как он меня нашел? Как?!

— Еще чего, ведьма! Не для того я тебя по всей округе искал, чтобы теперь отпускать! — С этими словами он схватил меня за руку и поволок вглубь проулка.

— Помогите, — только и успела булькнуть я, за долю секунды до того, как жесткая мужская ладонь зажала мне рот.

— Цыц! Молчи! А-то я за себя не ручаюсь.

Я принялась брыкаться, но очень скоро поняла, что бесполезно. Муж будто и не замечал моих жалких попыток вырваться. Играючи удерживал, не позволяя ни пнуть, ни локтем под ребра заехать. Здоровенный такой! Сильный! Я на его фоне, как мотылек против шершня. И что самое странное ни одно из моих заклинаний не достигло цели. Они попросту скатывались с него, как с гуся вода, не причиняя никакого вреда.

Дождавшись, когда я окончательно запыхаюсь и перестану брыкаться, Макс спросил:

— Все? Успокоилась?

Я кое-как кивнула. И в тот же миг, как с моего лица исчезла чужая ладонь, а рука, удерживающая поперек талии, разжалась, я отскочила на три шага. И настороженно уставилась на своего дорогого супруга, готовая в любой момент броситься наутек.

— Итак. Я хочу знать, какого черта это было, — в голосе перекатывались рычащие ноты, а зрачок то и дело менял очертания. То был вполне человеческим, то вытягивался в узкую кошачью щель.

Окончательно смутившись под этим, наполовину звериным взглядом, я промямлила:

— Я могу все объяснить.

— Вперед. Я тебя внимательно слушаю.

— Я просто… мне просто… в общем…

— Ближе к делу, Ю.

По спине прошла обжигающая волна мурашек. Было в этом «Ю» что-то особенное. Что-то от чего сбилось дыхание и сердце заколотилось сильно-сильно.

Хотя оно и не успокаивалась с того самого момента, как я увидела Максимильяна во дворе академии.

— Мне нужно было пройти курсы повышения квалификации для ведьм!