Первой нас заметила стайка молодых девиц, пасущихся возле столика с закусками. Они так и замерли с открытыми ртами, когда мы прошли мимо, а потом принялись настолько неистово шушукаться, что я не сдержалась. Едва заметно шевельнула бровью, и та, которая шипела громче остальных подавилась и некрасиво закашлялась. У кого-то подвернулся каблук. Кто-то начал чихать. Где-то в стороне послышался звон разбитых бокалов.

— Твоих рук дело? — шепотом спросил Макс.

— Моих, — я даже не пыталась отрицать, только шире улыбнулась, и кинула еще пару простеньких порч, — ты что-то имеешь против?

— Ни в коем разе. Развлекай, дорогая.

— Спасибо, дорогой.

Однако вскоре моя уверенность несколько пошатнулась. Мы как раз остановились в дальнем конце зала, когда к нам выплыла худосочная леди, затянутая в сапфировый бархат.

— Сынок!

А вот и маменька пожаловала.

Я по привычке скользнула взглядом по ее ауре. Сильная. Не ведьма, не маг, просто человек, но в то же время наполненная до краев и цельная. И сильная. Из тех женщин, которые привыкли командовать.

Она обняла Макса, невесомо поцеловала его в щеку и, полностью игнорируя мое присутствие, с мягким укором произнесла:

— Ты опоздал.

— Простите, это из-за меня, — я выступила вперед, — Я слишком долго собиралась.

Продолжать делать вид, что меня здесь нет, было невозможно. Она перевела на меня холодный, оценивающий взгляд и поинтересовалась:

— А это…

— Это моя жена, мам, — натянуто сказал Макс, — Юнона Блэкмур.

Уверена, что увиденное ей не понравилось. Она в первую же секунду просчитала, кто я такая, из какой семьи, какое у меня происхождение, приданое и перспективы. На фоне остальных претенденток на внимание ее дорогого сынули я выглядела бедной родственницей из деревни. Но если она думала, что меня это как-то смущает, то зря.

Я улыбалась во все свои тридцать два зуба и продолжала держать Макса под руку несмотря на то, что его мать уже несколько раз неодобрительно посмотрела на мои пальцы, сжимавшие дорогой атлас его камзола.

— Максимилиан, — она снова переключилась на него и понизив голос, чтобы другим гостям не было слышно, прошептала: — ты не предупреждал, что приведешь с собой гостью. Ее появление на этом вечере…немного неуместно.

— Отчего же мам. Очень даже уместно. Это прекрасный повод познакомить ее с остальными.

— Не уверена, что это стоит делать. Зачем тебе лишние разговоры? Ты ведь знаешь, как быстро разлетаются сплетни по городу. Не успеешь и глазом моргнуть, как все будут обсуждать, кого ты привел с собой в приличное общество.

— Я привел с собой жену, мама. И тебе придется смириться с этим фактом. Где отец?