Портфель с документами начинал жечь руку — толку от них, «при современном развитии печатного дела на Западе…»[96] .

Пора было переходить к главному — откуда и кто они. Не медля.

«И если начинать, почему бы не таким образом, не с этого, коли уж на виду и просится».

Предвосхищая наводящие вопросы, Скопин провёл рукой по выправке, поясняя спокойным и нейтральным тоном:

— Повседневная форма старшего офицерского состава ВМФ СССР, введённая согласно приказу № 250 Минобороны от 1 ноября 1973 года… — Чего-чего? Семьдесят третьего? — передёрнул начальник штаба, наверное, посчитавший, что ослышался.

Бесшумно вошедший лейтенант, видимо имевший приоритет срочности, положил перед адмиралом какую-то сводку. После прочтения, которой Левченко поднял взгляд на посетителей. Не истратив интереса: — Наш пилот-наблюдатель любопытно описывает ваш корабль. И самолёт, взлетевший с палубы без разбега. Что за машина?

— Як-39. СВВП — самолёт вертикального взлёта и посадки. Палубный штурмовик с реактивными двигателями. Хотя для нынешнего времени вполне себе истребитель с максимальной скоростью 1200 километров в час.

Лица присутствующих недоверчиво вытянулись. И непонятно — на «вертикальность» неизвестного в серии «Яка», или на его запредельную скорость, «для нынешнего времени»… — или на эту оговорку?

Однако надо было добивать:

— Ладно, товарищи, — Андрей Геннадьевич тяжело вздохнул, выкладывая точно ношу, — начну без обиняков, поскольку времени на раскачку у нас не так уж и много.

Как вы смотрите на произведение Уэллса «Машина времени»?..

…и не давая рта раскрыть, хотя челюсти у товарищей отвисли и фигурально, и напрямую — такого-то уж точно никто не ожидал…

— Да-да, фантастика. Но прогресс не стоит на месте. И когда-нибудь задумки в головах и на бумаге начинают находить воплощение в металле. Представьте, что через 40 лет наука найдёт возможность отправки корабля в прошлое…

Наступает оторопелая тишина, недолгая, прерываемая возгласом начштаба:

— Издеваетесь?' Ну, знаете, это переходит все, даже немыслимые границы!

Адмирал жестом оборвал его, вперившись на пришлого капраза:

— Вы хотите сказать что вы из… из будущего?

Скопин словил нотки усмешки, и всё-таки, как ему показалось, обескураженности:

— Так точно. И чем быстрей вы примите это за факт, тем быстрей мы перейдём к насущному, к конструктивным делам выживания.

— Выживания?..

— Товарищ вице-адмирал. Практически весь британский флот вышел из мест базирования в Атлантику. В британском адмиралтействе прекрасно видят, что вариант отхода у советской эскадры один — северные порты. Все, что смогли выделить американцы, канадцы, брошено на коммуникации — перекрыть и блокировать возможные маршруты русских рейдеров. Даже французские корабли учувствуют в охоте. Подробности?