— Женька, ты что выдумываешь? — недовольно сказала мама. — С какой ещё ночёвкой?

— Ну, мы ночевать будем в тайге, — объяснил Женька. — Просто за один раз там невозможно вернуться. А так-то место там хорошо знакомое.

— Как называется? — с интересом спросил батя.

— От посёлка Мундыбаш тропа до рудника на Тельбесе, — объяснил Женька.

— А… Туда-то можно, — махнул рукой отец. — Был я в Мундыбаше, далековато от города, километров 80–90. Возил туда и продукты, и хлеб. Был и в Тельбесе. Места там, конечно, красивые: тайга, скалистые останцы. Иди, Семён, разрешаем. Надо тебе к походной жизни привыкать.

— Гришка, ты что, в самом деле? — вздохнула мама. — Ну ты посмотри на него! От горшка два вершка! Какой с него походник???

— А я тебе скажу так: очень хороший с него походник и рыбак получится! — неожиданно твёрдо сказал Григорий Тимофеевич. — Такого сына я всегда и хотел! Сколько ходил с ним на рыбалку, всё больше и больше удивляюсь, как много Семён знает и понимает. Надо, чтобы привыкал. Не помнишь, как мы с ребятами на пару-тройку дней в тайгу уходили, и ничего, все живые-здоровые! Ну что, в конце концов, случится-то? С ними же и тренер поедет, и старшие ребята.

Мария Константиновна недовольно махнула рукой, показывая, что хоть и разрешает Женьке ехать в поход, но даёт это разрешение с большим трудом. Она хотела ещё что-то сказать, однако в этот момент бесконечные усилия Анастасии в попытках занять сидячее положение наконец-то увенчались успехом, похоже, первый раз в жизни. Сестра, лежавшая в кровати, ухватившись правой ручонкой за обрешётку, на глазах у родителей и Женьки подняла своё тело и села. Сидела, слегка покачивалась, ворочая головой из стороны в сторону в полном недоумении, как же так получилось, удивляясь открывшейся необычной перспективе. Неожиданно выплюнула пустышку и радостно завизжала, махая руками и ознаменовывая этим самую первую победу над собой… Так и начинаются самые главные и важные победы в жизни человека и в спорте! Победой силы духа над слабостью тела!

…Родители собирали Женьку в поход как на зимовку. Приготовили тёплые штаны, резиновые сапоги с тёплыми носками, майку, рубашку, олимпийку, осеннюю непромокаемую куртку с капюшоном, вязаную шапку и перчатки. Впрочем, Женька с такой экипировкой был полностью согласен: в лес, в тайгу нужно было идти именно так, сразу планируя, что может приключиться какая-нибудь неприятность или ЧП. Даже сейчас, в конце июля, уже погода была не та, что в начале июня, ночами ощутимо холодало, и вскоре должна была произойти глобальная перемена погоды на ту, которая в Сибири бывает в конце лета: прохладные ночи, дождливые дни, ветра…