«Коллапс бронзового века» вполне можно сравнить с крахом Западной Римской империи, но его причина до сих пор остается одной из величайших загадок прошлого. Множество ученых, словно детективы, пытаются понять, почему погибла одна из величайших культур в истории человечества.
Все произошло относительно быстро. Вот почему, говоря о фактическом конце этого исторического периода, мы чаще всего используем слова «коллапс», «гибель» и «падение». В отличие от Римской империи, не было такого термина, как «упадок» или «закат»: бронзовый век рухнул с высоты стремительно, как происходит крах на бирже. Старые люди, которые жили в регионах, затронутых этим процессом (с 1200 по 1150 г. до н. э.) встречали закат жизни в совершенно ином мире, чем тот, в котором они родились.
В исторических трудах, написанных сто или даже пятьдесят лет назад, выводы относительно краха бронзового века (и касательно сотен других тем) были довольно прямолинейны. Времена изменились. Современные стандарты и методы во многих областях подвергли все прежние теории сложнейшим проверкам, о которых историки прошлого даже не мечтали. Современные исследователи располагают сложными методами датировки и анализа ДНК, а также тысячами других способов. И теперь они могут получать (или опровергать) информацию, как никогда прежде.
С помощью подобных проверок, по самой их природе, легче опровергнуть существующие теории, чем выдвинуть новые. Историк Джон Хью Арнольд указывал, что история — процесс развивающийся. В ней никогда не было и никогда не будет каких-то финальных выводов. История постоянно будет пересматриваться по мере обнаружения новых фактов и данных, и прежние теории будут модифицироваться или отвергаться.
Современные историки одну за другой опровергают (или, по крайней мере, высказывают серьезные сомнения) теории относительно конца бронзового века. Но хотя современные специалисты располагают куда большей информацией об этом периоде, они еще менее уверены в причинах его окончания, чем прежде.
Хороший детектив в ходе расследования мог бы задать два вопроса:
• Что случилось?
• Как/почему это произошло?
Если мы не можем ответить на первый вопрос, то ответить на второй становится еще сложнее. А специалисты до сих пор не дали однозначного ответа на первый вопрос.
Традиционно считается, что к «крушению бронзового века» привело какое-то событие, произошедшее в период с 1250 по 1100 год до н. э. Нечто ужасное случилось в древнем мире на берегах Средиземного моря. Какое-то явление, событие или ряд событий повлияли на государства и народы Центрального Средиземноморья до территории современного Ирака. Сотни городов были разрушены или заброшены. Голод, войны, болезни, политическая нестабильность, извержения вулканов, землетрясения, пиратство, миграция и изменения климата — обо всем этом говорится в источниках, и всему этому есть подтверждения. В какой-то момент сложная система торговых взаимосвязей, поддерживавшая централизованные государства того времени, рухнула. К 1100 году до н. э. многие ранее централизованные общества распались или вернулись к более локализованным и мелким политическим образованиям. Даже богатство ушло в прошлое, свидетельством чего являются значительно более скромные захоронения того времени.