Письменные источники могли бы помочь проверке археологических находок, но у слов есть собственные проблемы. Во‑первых, бронзовый век очень далек от нас. Когда он закончился, до еврейской Библии — Танаха — оставалось еще несколько веков. Несмотря на удивительное количество письменных материалов (еще один признак развитой эпохи), их явно недостаточно для решения загадки.

Однако в надписях того периода есть информация, связанная с нашей тайной. Если, к примеру, археологи находят разрушенные города, а затем письменные источники, в которых говорится о вторжении мародеров в этот регион в то же самое время, свидетельства кажутся убедительными. В Египте сохранились официальные записи (с иллюстрациями!) на камне, и в них говорится об ожесточенных стычках с некими таинственными «народами моря»[55] . Египтяне записали, что народы моря насиловали и грабили. Они сжигали города по всему Восточному Средиземноморью, как орды викингов бронзового века. Спустя десятилетия историки стали считать их основной причиной хаоса конца исторического периода.

Но можно ли безоговорочно верить записям египтян? Не были ли они ошибочными или откровенно лживыми? Историки давно научились весьма скептически относиться к любым свидетельствам, и в египетских материалах они заметили явные проблемы.

Многие египетские правители зафиксировали стычки с народами, которых они связывали с морем или островами. Они называли их племенем, пришедшим «с моря» или «из стран моря», или писали о них «на их островах». То есть народы моря могли быть разными племенами или государствами, состоящими из воинственных приморских жителей, происхождение которых неясно[56] . Когда начался кризисный период конца бронзового века, по меньшей мере один фараон использовал воинов «народов моря» в качестве наемников, сражающихся за Египет. Поэтому вряд ли «народы моря» были совсем уж чужды и неизвестны египтянам. Этомы можем не знать, кем они были и откуда пришли, но египтяне, скорее всего, это знали.

Рамзес III (1217–1155 гг. до н. э.) победил «народы моря» в сражении, которое часто датируют серединой кризисного периода (1180 г. до н. э.)[57] . В дошедших до нас письменных материалах он предстает оплотом цивилизации, сражающимся с коалицией сплотившихся неудержимых захватчиков. Писцы зафиксировали, что эти народы или племена уже победили несколько других великих государств, разграбили побережье и пиратствовали на морях, как древние викинги, пока не нарвались нанего : «Чужеземья заключили союз на своих островах. Пришли в движение и рассеялись в сутолоке борьбы страны в один миг. Не устояла ни одна страна перед руками их, начиная с Хатти, Коде, Каркемиша. Арцава и Аласия опустошены в один миг. Разбит был ими лагерь в месте одном посреди Аммуру. Уничтожили они людей его, землю его, которые стали несуществующими. Они шли, и пламя занималось впереди них по направлению к Земле Возлюбленной. Их конфедерация состояла из пeлeсeт, текep, шакалуша, дануна, вашаша. Страны объединенные, наложили они длань свою на земли до круга земли. Сердца их были тверды и уверенны: «Наши замыслы сбудутся!»[58]