Лицо у незнакомца спокойное, несмотря на его положение. Судя по засохшей крови и грязи, сидит он тут уже давно, но спину держит ровно, смотрит тоже прямо, с вызовом. Хоть сейчас портрет с него рисуй.

— Ты еще кто такой? — прохрипел я. Горло саднило, а голос срывался.

— Хард, — произнес человек. — Мэр Канопуса. А ты?

— Восьмерка, — пожал я плечами.

— Это имя такое?

— Это имя, — кивнул я. — И прозвище, и статус, и ругательство. Восьмерка — это все. Как смысл и суть жизни.

— Крепко тебя приложило, — вздохнул человек. — Ничего, пройдет.

— Я так понимаю, ты ко мне на встречу шел, да? — усмехнулся я сквозь зубы. — Предупредить о каннибалах?

— Ты король химер? Из нового поселения?

— Никакой я не король, не верь всему, что рассказывает этот придурок из Чикибау. Я просто уставшая старая восьмерка.

— Ну да, конечно, — усмехнулся человек.

А я отметил про себя, что мэр примерно такой, каким я себе его и представлял. В Канопусе слабаков нет, это город вечной осады. Город солдат. И править там тоже должен был не мэр, а генерал.

И этот ублюдок соответствовал слухам о нем. Статный, гордый, волевой. И явно знает, как бить рожи. В общем, сразу располагает к себе.

— Откуда про боевую форму знаешь?

— Разведка сообщила, что группа химер и гражданских во главе с Черным Дьяволом…

— Я не про это. Откуда знаешь, что шандарахнут? — я кивнул на столб за спиной, отчего в голове сразу помутнело.

— Пробовал уже, — понял он, о чем я. — Я тоже Черный Дьявол.

— Вот так встреча, — усмехнулся я. Почему-то этому человеку сразу веришь на слово, чтобы он ни сказал. — Я думал, что последнего грохнул.

— Был еще кто-то? Еще один боевой проект?

— Был, — кивнул я, интонацией поясняя, что не хочу поднимать эту тему. — Еще был биомод Джаггернаута. Его я тоже убил. И еще много кого в том же духе.

— Их ты тоже убил?

— Не всех, — оскалился я. — Не делай из меня чудовище. Не люблю этого.

— Не хотел задеть, — тактично ответил он. — И не в свое дело лезть тоже не собираюсь.

— Расскажи лучше про наши с тобой дела. Что это за твари? И чего они хотят? Сожрать нас?

— Не похоже. Они охотятся на людей в районе Канопуса. В основном нападают на собирателей, иногда караулят караваны снабжения на трактах. Я думал, их тут человек пятьдесят, не больше.

— А их?

— В этом лагере насчитал не меньше двух сотен. И они явно ждут подкрепления.

— У них все хорошо с тактикой, должен признать. Да и вооружение местами удивляет.

— Тоже заметил. Эти ублюдки каким-то образом закалили металл. Или создали какой-то новый сплав. Я не могу порвать их цепи и сети даже в боевой ипостаси.