— В завязке, — отказался я.

Хард молча влил в себя порцию и подтянул второй стакан поближе. Побарабанил пальцами по столу и наконец произнес:

— Разведчики не видели ничего такого.

— У них лежбища за границей. В пустошах непосредственно. Около тридцати километров от границы.

— Ты был там? — спросил он, а я кивнул. — А радиация?

— Спадает. Люди не пройдут, но мы с тобой можем углубиться еще дальше. Фон спадает.

— Но не так уж и быстро. Сколько лет у нас есть, как думаешь?

— Думаю, пару дней. Они роют туннели, причем давно. Я сам видел Иных-землероек. Огромные мерзкие черви, которые прокладывают подземные ходы. Я там по ним всю ночь бродил, некоторые уходят глубоко под землю. Выбрался глубоко в зоне пустошей. Но это старый выход, а сейчас они копают ближе к границе.

— Хочешь сказать, что этими туннелями Иные и пробирались к нам?

Я пожал плечами. Уже сказал все, что надо знать. Выводы пусть сам делает.

— Пять тысяч — это не так уж и много. Бывало и хуже. Если мобилизовать всех солдат и отправить на стену, подготовиться, то выстоим.

— Я зашел с севера. Стена чистая. Земля сухая. На Канопус давно не нападали.

— Несколько дней, — кивнул Хард и сделал очередной глоток.

— Не было серьезных атак или…

— Или, — кивнул мэр. — Вообще не нападали. Даже оголодавшего Пса не забредало.

— И часто так бывает? — усмехнулся я.

— На моей памяти в первый раз. Максимум у нас бывало, чтоб два-три дня без серьезных угроз. Но чтоб вообще ни одного бродячего Иного? Такого не было.

— Ты же понимаешь не хуже меня, что это значит. Не знаю как, но эти твари копят силы. Будто кто-то удерживает их в одном месте. Грядет что-то серьезное, Хард. Время запрашивать помощи у других городов.

— Что, думаешь, Мать хочет получить своего мессию? — усмехнулся он.

— Не знаю, — честно ответил я. — Может и Мать. Что мы вообще знаем о том, что происходило по ту сторону все это время?

Мэр задумался на мгновение, свесив голову. И я вдруг почувствовал в нем родственную душу. Передо мной сидела старая уставшая химера, разве что восьмой сектор не поставил на нем свое клеймо. Вместо него была обветренная кожа и впалые глаза.

А в остальном — словно в зеркало глянул.

— Пошли, — встал Хард из-за стола. — Покажу тебе, что мы знаем о той стороне.

Заинтриговал, признаю. Вот так вот просто? Пошли, покажу какую-то тайну? В Альтаире пока пару десятков инквизиторов не порешишь — хрен кто что расскажет. Сумасшедший город этот Канопус.

Мы вышли из здания и снова двигались прямым курсом. Никто нас не останавливал и ни о чем не спрашивал. В этот раз правда двинули все же в центр, поближе к жареной рыбке. Я на мгновение даже решил, что мы действительно идем в Черного Кота.