Но пока правительство разобралось что к чему, пока ввело чрезвычайное положение и мобилизовало войска, было уже поздно.

Через неделю все стихло. Не осталось ни одного Иного в округе. Чудом выжившие люди, которым повезло не сойти с ума, рассказывали о пережитых ужасах, в которые верилось с огромным трудом, несмотря на множество доказательств.

Пока люди пытались понять, что произошло, Иные вернулись к истоку. Альфы подняли свои стаи, набрали мяса, сколько смогли сожрать, и потащили это все к кристаллу, попутно вырезав научный городок полностью.

А там их уже ждала Мать. Из собранной биомассы вокруг кристалла в этой самой пещере родилась биологическая оболочка. Все-таки я оказался прав, и те странные лианы были из плоти. Вся эта пещера была одним живым организмом, где Мать стала его мозгом, а кристалл — сердцем.

Поглощая и перерабатывая человечину, на свет появились первые особи, полностью отличные от всего виденного на земле. Эволюционировавшие организмы, снабженные всеми необходимыми инструментами для решения разных задач. Все ради одной конечной цели. Размножения, поглощения и экспансии.

Когда человечество сложило паззл и поняло, куда двинулась первая волна тварей, они направили войска, чтобы зачистить территорию и выжечь тут все огнем и свинцом.

Только вместо мутировавших собак и зверей их встретили Ночные Псы, Вдовы, Жабы, Охотники, Жнецы и много других видов Иных. Не ушел никто. Дальше были крылатые ракеты, бомбы и ядерные удары.

Но оказалось поздно. Получив все необходимые знания из разума Матери, кристалл выработал защиту от большинства возможных угроз. Да, рядовые особи не могли пережить критическую массу свинца в организме или уцелеть в огне ядерного взрыва. Но кристалл был надежно защищен.

Иронично, но я видел, как первые попадания практически пробили свежую плоть кокона. В тот момент человечество было на грани безоговорочной победы. Скорей всего недочет в расчетах, ведь мать была ученой в другой области и либо собрала неверные сведения о возможностях человечества, либо сам кристалл где-то недоглядел.

Но так или иначе, после первых попаданий внешняя активность монстров в районе нахождения кристалла прекратилась, отправить кого-то с проверкой было невозможно.

Многие альфы тоже погибли, но многие выжили. После возвращения в гнездо они сами прошли эволюцию и претерпели изменения. Теперь им не требовалось приносить пищу кристаллу, чтобы производить Иных, они сами стали передвижными инкубаторами.

И пошла экспансия Иных на юг континента. Медленная, постепенная, с переменным успехом. Человечество отступало, нападало и уходило на перегруппировку, чтобы потом начать все заново. Это и была первая война с Иными. Где-то успешная, где-то провальная, затяжная война, которая в итоге закончилась очередным ударом с небес, когда люди поняли, что не смогут победить.