— Это компьютер, — осенило меня. — Органическая машина.

–Не просто машина, – усмехнулся Черный.– Это машина, обретшая самосознание и ставшая богом.

Это не был искусственный интеллект или запертое в кристалле сознание. Нечто большее, словно бы сверхразум, лишенный эмоций, переживаний и чувств. Одновременно с этим я не чувствовал внутри и какой-то холодной логики, какую можно было бы приписать механизму.

Нет, это скорее было нечто чуждое нашему миру, но при этом живое. Имеющее одну-единственную цель — размножение, поглощение и экспансия. Цикл, схожий с биологическими инстинктами множества земных видов. Таких, как вирус, бактерия, паразит.

Паразит. Да, это самая близкая аналогия. Сверхтехнологичный биопаразит. У него не было цели, не было желаний или стимулов. Только вложенная природой или жутким создателем программа, главной целью которой было выживание.

И как любому паразиту — кристаллу был нужен носитель. И сейчас я его увидел.

Женщина, судя по халату, одна из ученых, что приехала среди сотен таких же людей. Только ее лицо уже было мне знакомо. Точно такое же, как у маски Матери, что встретила меня в этом жутком месте.

Досадная случайность. Кто-то из работников пытался плазменным резаком отрезать часть кристалла для изучения, но тот никак не хотел поддаваться примитивным технологиям букашек. Но вот под высоким давлением температур крохотная щепка все же отделилась от общей массы. Одновременно с сильным импульсом, пришедшим изнутри этого нечто.

Щепка отлетела в сторону, но никто этого не заметил, слишком маленькая она была, размером с ноготь мизинца. Слишком много света вокруг, слишком сильно притягивала взгляд завораживающая пульсация кристалла. Слишком незаметен оказался черный осколок под ногами.

Затем женщина-ученый случайно на него наступила. Камень легко впился в резиновую подошву защитной обуви. Так он добрался до ее личной комнаты, оставшись незамеченным при прохождении процедуры дезинфекции и санобработки.

И уже вечером женщина заметила маленький камушек, лежащий на полу, где он вывалился, отцепившись от подошвы. Она взяла его в руки, даже не поняв, что видит перед собой. Это был первый контакт. Паразит нашел хозяина. Мать родилась.

Дальше события пошли вскачь, но не внешне. Со стороны казалось, будто у человечества наступил золотой век. Женщина-ученый «случайно» выяснила о странном воздействии кристалла на живую плоть при определенных условиях.

Контактировавшие с кристаллом люди могли излечиться от большинства болезней, очищалась кровь, улучшался метаболизм, организм сам выводил большинство токсинов и вредных веществ.