— Тьма и целительство? — уточнил глава города и, задумавшись, хмыкнул. — Чего только не бывает. А ты?

— Я взял себе другое направление, — ответил Рус. — Опираясь на то, что война неизбежна, мой учитель сделал выбор в сторону боевой магии.

— Вот как, — поджал губы Айзу. — Твой учитель действительно очень хорош, но твое обучение закончено?

— Нет. Он посчитал, что моих навыков хватит для того, чтобы выполнять роль городского мага.

Айзу откинулся на спинку кресла и кивнул.

— Твой учитель несказанно мудр, — произнес он. — Сейчас нас уже начинают притеснять ультимативными письмами из Кусарифа. Либо мы прогнемся под их требования и поднимем пошлину втрое, либо…

— Вы откажетесь?

— Откажемся — это очень… очень грубое слово. Скорее всего мне придется вертеться как уж на сковородке, обещая повысить пошлины.

— Но…

— Если я подниму пошлины втрое — в следующем году наша ярмарка будет пуста. Никто не привезет к нам свои товары. Даже местные будут отправлять их в Кусариф. Они хотят, чтобы мы повысили пошлины выше тех, что были раньше.

— Они не хотят пошлин. Они хотят войны, — задумчиво произнесла Тук.

— Я тоже так думаю, — подтвердил глава города. — Поэтому буду тянуть с войной как смогу.

— Если они узнают про меня, то…

— Поначалу попробуют вас убить, — кивнул Айзу. — Будь осторожен.

— Буду, — согласился Рус и добавил: — У меня есть план… по изменению крепости города.

— Ты разбираешься в фортификациях?

— Нет. Просто хочу добавить кое-какие магические элементы в наш город. Хотя бы систему оповещения и слежки за окрестностями, — пояснил Рус. — В идеале было бы неплохо сделать магический щит города, но это дело не быстрое.

— Магический щит города, — мечтательно протянул глава города. — Это моя мечта, но даже я, далекий от магии человек, прекрасно знаю, сколько труда и сил надо вложить в это.

— Все реально, только на это нужно время, — вздохнул Рус, — которого у нас нет.

— Я понимаю, — поддержал Айзу. — Я постараюсь добыть нам его как можно больше.

* * *

Рус шел с улыбкой по Сладкому переулку.

Ароматы выпечки, ванили и корицы разносились тут с такой силой, что кружило голову. За долгое время Рус впервые почувствовал, как руки чешутся что-нибудь испечь.

Его ноги привели к лавке Сулима, где, несмотря на ранний час, уже находилась вереница из посыльных и мальчишек, которые занимали очередь с раннего утра.

— Куда прешь! — возмущенно произнес патлатый мальчишка и преградил Русу дорогу. — За Косым будешь.

— Я тут работал, — хмыкнул Рус. — К учителю. Не за покупками.

— Брешешь! — буркнул парнишка. — У Сулима не было учеников толковых, чтобы он разрешил себя учителем называть.