— Был, — вмешался другой парень, одетый поприличнее. — Года два назад был Рус. Из трущоб. Знатные эклеры делал…

Начинающий пиромант расплылся в улыбке и с гордостью произнес:

— Рус — это я.

Парни переглянулись, а он пошел внутрь лавки, с удовольствием ощущая завистливые взгляды, направленные в спину.

— Здравствуйте, учитель! — громко произнес Рус, войдя внутрь лавки.

Послышался грохот от уроненой посуди и сдавленное шипение.

— Если ты пришел поиздеваться, то сегодня не лучший день, — послышался голос Сулима. — Но если ты решил заменить мне оболтуса Широ, то я так и быть не сварю тебя в кипятке.

Спустя несколько секунд из кухни показался сам хозяин лавки и замер на пороге.

— Рус?

— Здравствуйте, учитель, — с улыбкой произнес он и сделал пару шагов вперед.

Он подошел к небольшой стойке, на которой висел серый ученический фартук и спросил:

— Можно я сегодня заменю Широ?

— Он не ученик, — с доброй улыбкой произнес Сулим. — Он помощник.

— А фартук?

— С того времени, как ты ушел, до него так никто и не дошел, — покачал головой Сулим.

— Так я…

— Буду только рад, — кивнул он и отвернулся, чтобы не показывать лица. — Кстати, твои эклеры я так и не повторил. А еще я слышал, что ты готовил торт для сестры.

— Да. Сам придумал, — кивнул Рус и принялся одевать фартук. — Кстати, у меня для вас есть пара новых рецептов.

— Новые рецепты — это хорошо, — кивнул Сулим, отправляясь к столу, где замешивал тесто. — Но вернувшийся ученик — гораздо лучше.

— Я… я теперь буду жить в башне, — начал пояснять парень. — Статус городского мага обязывает.

— Я понимаю, — кивнул кондитер. — Но ты же будешь захаживать?

— С удовольствием, — кивнул Рус. — По воскресеньям. Как вы на это смотрите?

— Это было бы замечательно, — кивнул хозяин лавки и вздохнул, растерянно смотря на миску с тестом. — Многие говорили, что ты погиб… Только после того, как посланник принес торт для Луны…

Рус забрал миску из рук учителя и кивнул.

— Было тяжело. Очень, но я справился, — парень принялся слегка подогревать силой миску с тестом и вымешивать его специальной лопаткой. — А эклеры… все дело в тесте.

* * *

— Ну, могло быть и хуже, — пожала плечами Тук, осматривая выделенное здание. — А что тут было раньше?

— Тут жил один купец из Кусарифа. Все ценное отсюда уже вывезли, но кое-какая мебель осталась, — пояснил Рус.

— А что насчет помощников? Нам выделят кого-нибудь?

— Нет. Чтобы выделить нам помощников, надо открывать вакансии в администрации, а кто за это будет платить? Айзу пояснил мне, что помощники — это личное дело каждого мага.

Тук оглядела комнату и отправилась в следующую, на ходу рассуждая: