Рус повернулся и обнаружил перед собой мужчину в легком зеленом балахоне. Легкая седина в волосах, сухое, худощавое лицо. На груди незнакомца были имперские нашивки мага земли.

— В прошлый раз вы не представились, — кивнул Рус.

— Работа, — пожал плечами собеседник. — Требования контракта.

— Который вы провалили?

— В тот раз у меня был контракт на магическую поддержку, а не на результат, — развел руками маг. — Смысл мне вступать в смертельную схватку, когда основные силы просто сбежали?

— План был дерьмовый, — кивнул Рус.

— Не я его разрабатывал, но по всем пунктам согласен. План был дерьмовый.

Рус кинул взгляд по сторонам, пытаясь найти сообщников, и не обнаружив их, искренне удивился.

— Вы пришли сюда один?

— Да. То, что я тебе скажу… можешь считать это жестом доброй воли. — задумчиво произнес маг земли. — Уходи из города и прихвати свою подружку.

— Почему?

— Потому что мои заказчики тоже не дураки, и за городом давно и пристально следят. Тебе не выжить.

Рус заглянул в глаза незнакомца и спросил:

— Это угроза?

— Это предупреждение, — вздохнул маг. — Ты очень смышленый парень, и если послушаешь моего совета, то можешь стать сильным и уважаемым магом. Не будь глупцом. Здесь задействованы силы империи, и никому не нужны сильные вольные города. Тебя убьют.

— Кто? Вы? — чувствуя напряжение, произнес Рус.

Чуйка стихии подсказала ему, что под землей создаются каменные конструкты.

— Я лишь один из вариантов событий, — развел руками собеседник. — Не глупи. Просто соберись и уйди. Оно того не стоит.

Рус молча поджал губы и задрал подбородок.

— Спасибо за совет, — расплылся в улыбке он и уже четко ощущая чужую магию, все для себя решил. — Но если бы ты действительно хотел мне помочь, то не творил бы магию под землей.

Мгновенное усилие и собеседник вспыхивает ярким оранжевым пламенем. Догадки парня оказались верными, и перед ним была обычная иллюзия из стихии земли, осыпавшаяся мелким песком после небольшого воздействия.

Удары из-под земли Рус успешно прикрыл щитом, которым окутал себя. Каменные копья разбились мелкой каменной крошкой о щит, но вопреки ожиданиям, следующей атаки не последовало.

— Ты сидишь под землей, как крот, — произнес Рус, внимательно прислушиваясь к ощущениям и на ходу формируя плетение поиска магии. — Ты прячешься, как трусливая шавка…

Сформировав плетение, Рус быстро активировал его и метнул в стену стоящего рядом дома. По прикидке Руса, точка находилась за стенами города.

— Ты либо слишком труслив, — произнес Рус, обернувшись на взрытую магией дорогу, вымощенную камнем. — Либо слишком слаб!