— Мука, корица, ваниль, яйца, какао, соль… — Рус поднял взгляд на главу города и добавил: — И как можно больше сахара.

— Это какой-то ритуал?

— Скорее взятка, — вздохнул Рус и взглянул на окно, где плясали оранжевые огоньки. — Да, это будет самое точное определение…

* * *

— Ну-с, — вздохнул Роуль и вытер салфеткой рот. — Теперь я тебя слушаю.

Рус, сидевший напротив, перевел взгляд на пустую миску, в которой находилось пятьдесят эклеров, затем перевел взгляд на деревянную доску, на которой находился слоеный торт со сливочным кремом и шоколадной промазкой слоев, после чего взгляд спустился на ведерко, в котором находилось больше сотни трюфельных конфет.

— Я никогда не думал, что кто-то сможет все это съесть за один присест, — удивленно произнес ученик.

Роуль довольно улыбнулся и впервые за вечер взял в руки чашку с чаем.

— Есть понятие «хочу съесть», а есть понятие «сожру из вредности». Второе понятие мне импонирует больше всего, — пояснил упырь и с громким прихлюпыванием втянул в себя полчашки чая за раз. — Но ты меня позвал не для этого, так?

— Мне нужно создать защиту для города, — произнес ученик и с вызовом взглянул на учителя. — Быстро и максимально эффективно.

— М-м-м-м, — произнес упырь и скосил взгляд на крошки торта. Протянув руку, он подцепил крошку и остатки шоколадного крема. — Ты ведь умный мальчик, хоть иногда и дурак… Ты должен понимать, что обычным способом быстро и эффективно ничего не сделать?

— Смысл обычных способов я знаю, — кивнул Рус. — Рунный принцип защиты, завязанный на огромный накопитель.

— По большому счету да, — кивнул Роуль. — Кто-то пытался придумать попроще, кто-то попрочнее, но смысл везде одинаков.

— То есть другого варианта защиты для крепости нет? — уточнил Рус.

— Я этого не говорил, — поднял палец Роуль. — Тут скорее вопрос в том, на что ты готов пойти?

Рус поджал губы и взглянул на учителя. Несколько секунд он молча рассматривал его, после чего уверенно произнес:

— На многое.

— Многое — это очень мало, — фыркнул учитель и опрокинул в себя остатки чая. — Ты готов к жертвоприношениям? Готов убивать людей ужасными способами, превращая их посмертное существование в чудовищную пытку?

— Я не…

— Либо все, либо занимайся рунами на стенах, — отрезал учитель. — По семеричному рунному комплексу на каждый камень, думаю, будет достаточно.

Рус глубоко вздохнул, а Роуль победно улыбнулся.

— Я готов на все, — произнес парень, но тут же добавил: — Кроме риска потери моих близких и каннибализма.

— Зря, — фыркнул Роуль. — Было бы гораздо проще.

— Нет, людей я есть не буду, — отрезал парень.