— Недавно у него проснулась сила, — начала тихо говорить она. — Сила тьмы. Мой род в опале, и любая тень на его репутации может оказаться фатальной. Мы скрывали это от инквизиции, но светлые ордена…

— Не ходи вокруг да около, — произнесла Тук и снова откусила кусок от пирога. — Хочешь — говори. Не хочешь — молчи.

— Я хочу, чтобы ты обучила его тьме. В империи это сделать некому.

— Есть, но они учить не станут, — хмыкнула ведьма.

— Это так.

— Я не возьму его в ученики, — решительно заявила Тук, отряхивая руки от крошек.

— Но ты же…

— Потому что я еще сама ученица, — пояснила девушка. — Но я предложу его своему учителю. Возможно, его заинтересует мальчик.

— Он любит девочек?

— Он любит считать, — покачала головой ведьма. — Он довольно занудный, в отличие от другого моего учителя.

— У вас два учителя?

— Один, но второй тоже частенько подкидывает мне нетривиальные задачи, — задумчиво произнесла Тук, вспоминая, как заставила с помощью тьмы сражаться крысу с полчищем некротараканов, которое поднял Роуль. — Я бы сказала очень нетривиальные.

— Это же хорошо для обучения, да и…

— Он сумасшедший, — оборвала ее Тук и с улыбкой добавила: — У всех свои недостатки.

Она откусила еще кусочек от пирога и под пристальным вниманием женщины взяла чашку с пряным компотом.

— Что мне делать, чтобы твои условия были выполнены, и как я могу…

— Отдыхай. Ночью я займусь проклятьем, а с утра вы поговорите с ним и объясните все, что должны объяснить. Послезавтра ты отречешься от него перед силой.

— Я не владею магией, — предупредила просительница.

— Перед той силой, что внутри него, — пояснила Тук. — Это важно. Для него.

Женщина молча кивнула, а Тук подошла к двери и громко позвала:

— Катар! Приготовь малый зал!

— Слушаюсь, госпожа, — отозвался мужской голос из коридора.

* * *

Рус задумчиво взглянул на пустую доску, на которой еще недавно был большой шоколадный торт, затем перевел взгляд на пустую миску, в которой было пять десятков эклеров, а затем опустил взгляд на тарелку с трюфелями.

— Хойсо! Не сдавайся! — подначивал его Роуль. — Ты сможешь!

Черт сидел на стуле с огромным растянутым пузом и с утробным стоном заталкивал в рот конфету.

— Я больфе не могу… — выдавил он.

— Соберись тряпка! — рыкнул на него Роуль. — Еще три десятка конфет!

— Фпафите… — простонал черт и попытался выплюнуть конфету.

— Умри, но съешь, Хойсо! Иного пути нет! — упырь схватил несколько конфет и подскочил к другу, тут же принявшись заталкивать их ему в рот насильно.

— Может быть хватит?!! — громко воскликнул Рус. — Мы здесь, чтобы я мог создать защиту, а не для того, чтобы он лопнул!