Гай Кормак попивал мескаль, сидя у костра, и слушал. Он так и думал — им не нужен был рассказ о звёздах. Номадам нужно было, чтобы кто-то со стороны признал — они не сумасшедшие. Не психи. Что их точка зрения имеет право на существование. И где-то там, в космических далях, живут люди, похожие на них — без чипов и БСГ. И Гай кивал, иногда вставлял реплики про Абеляр или Горго, намекал на отличную медицину и дешёвую еду на Ред Сокс, и соглашался с тем, что человек должен сам решать — убегать ему или нет, если Огромный Боевой Человекоподобный Робот распиливает его дом на две половинки из турболазера.

— Это Судный день… — говорила Сара. — Они пожинают то, что посеяли. Доверились машинам — и теперь машины уничтожают их. Как овечек на бойне… Я заметила — чем больше войск правительство присылает в какое-то место — тем более опасные мехи сыплются им на голову. Уровень, понимаете? Уровень повышается, когда они видят более серьёзного противника… Это как… Это похоже на…

— Чёртову компьютерную игру! — наконец у Гая в голове всё сошлось. — Дерьмо!

Вся эта хрень, что происходила на Ред Сокс — всё это напоминало сетевые игрушки! «Штурм», «Танки», «Космические пираты», «Трансформеры» — игрок прокачивал своего персонажа/корабль/танк/робота и сражался бок о бок с другими игроками по сети. Чем выше был уровень игрока — тем серьёзнее препятствия и мощнее враги против него выставлялись. Аналогия была более чем прозрачной. Да и дистанционное управление мехами говорило в пользу такой версии. Оставалось понять — что за маньяки устроили себе такое развлечение?

Номады постепенно расходились по своим трейлерам и палаткам, слышался женский голос, который читал детям сказку про братца Лиса и братца Кролика. Гай таких сказок и не слыхал, и даже заслушался, посмеиваясь над глупостью Кролика, который влип в историю со Смоляным Чучелком.

Карл, который допивал мескаль прямо из оплетённой лозой бутыли, глубоко вздохнул, глядя на небо:

— Они ведь могут поймать нас в любой момент. Смотри, парень! Видишь эти летающие точки? — номад задрал высоко вверх руку и показал небу средний палец. — Это спутники. Глядят за нами. Каждый день и каждую ночь. Пока мы не борзеем — они нас терпят. Но если что — пришлют спецназ и отправят на перевоспитание. Детей заберут… Я бы улетел отсюда к чёрту на рога, вместе с Сарой и всем кланом. Но хрена с два у нас есть деньги на билеты. Полетел бы даже на Горго, о котором ты рассказывал! Или на Абеляр — буйволов пасти… Мне по хрен, только бы дышать свободно, не чувствовать постоянного пригляда.