— Стоп-стоп, какой ещё Мёбиус?

— Айзек Мёбиус, тот упырь с Либерти, который всё это время добывал лёд на Маминой Подруге, а теперь послал на хрен Конфедерацию и сказал, что планета — его, раз он её освоил.

— А колония?

— Купил мороженое мясо, разморозил, обучил — и теперь у него там под куполом полторы тысячи человек и картошечка растёт. Вот, месяц назад зафиксировал первый урожай. Сам-то он там и носу не кажет — ему и на Причиндалах комфортно. А эти его сервенты вкалывают, да… Ещё и благодарят нового хозяина! Ещё бы — по сравнению с Анубисом, откуда их вывезли, Мамина Подруга — рай! И вот такая вот сложилась обстановка — вроде как Мёбиус сталкеров выгнать не может — есть договор с Конфедерацией. А с другой стороны — он просто отключит нам воздух, вырубит электричество и перестанет поставлять воду — и привет, приехали. Конфедераты сейчас впрягаться не будут — не те времена…

— И причём тут всё-таки Джипси?

— А-а-а… Тут дело не в Джипси. Тут дело во Франческе. Исключительной красоты женщина, да?

— Мгм, — невнятно угукнул Гай.

— Исключительной красоты и исключительного ума — программист от Бога. В общем, как-то на вечеринке Мёбиус положил на неё глаз, а она положила на него болт, а Джипси ему этот глаз выбил.

— Как — выбил?

— Ну, дал ему пощёчину, и у него вылетел глаз!

— Дела-а-а!

— Ну там, крики, охрана, всё такое — Джипси за пушку, пристрелил кого-то из людей Мёбиуса, да и самого упыря тоже продырявил — в общем, прикрывал подругу. Франческа скрылась вместе с Карлосом — прочь с Причиндалов. Штерн и Кранц оббивали пороги, хлопотали за своего командира — а потом р-раз и исчезли! С концами, как будто не было никогда! Но всем насрать. То ли Мёбиус купил законников, то ли в нынешнем бардаке конфедератам действительно не до сталкеров… — Вестингауз оттолкнулся ногой, и кресло закрутилось вокруг своей оси. — Я говорил — дело не в Джипси! Мёбиус почувствовал тут себя боссом, хозяином. Смотрит и на Причиндалы, и на сталкеров как на свою собственность. Хочет перехватить торговлю артефактами и антиквариатом — это понятно. У него есть сбыт в мирах первой пятёрки, он работает не один, а под крышей — это тоже понятно. Его задача — стать тут монополистом, выдавить таких как я, прижать вольных сталкеров, навязать им жёсткие контракты… Даже не знаю, чем всё закончится. Деваться народу особо некуда — или горбатиться на Мёбиуса за копейки, или завязывать со сталкерством — ни одна система не примет всю эту разухабистую вольницу… А организовать новую базу на пустом месте — ну, я бы, например, вписался в такое дело, но большинству торговцев проще плюнуть и свалить в родные миры…